Papirusas yra neapdorotas popierius, pagamintas iš papiruso augalo, nendrių, kilusio iš Viduržemio jūros regiono, stiebų. Papirusą sukūrė senovės egiptiečiai, kurie leido šiai technologijai išplisti kituose Viduržemio jūros regionuose, sudarydami sąlygas kurti kitas lanksčias rašymo medžiagas, tokias kaip veliumas, o galiausiai ir modernus popierius. Dėl unikalaus Egipto klimato galima rasti senovinį papirusą, kuris gali būti naudojamas norint sužinoti daugiau apie Egipto kultūrą.
Iki popieriaus sukūrimo rašytiniai įrašai buvo laikomi ant molio, vaško ar akmens lentelių. Šias planšetes būtų buvę sudėtinga naudoti ir transportuoti, jos taip pat užėmė daug vietos. Kai buvo sukurtas papirusas, egiptiečiai padarė revoliuciją įrašų tvarkyme ir rašytinio žodžio prieinamumu, todėl buvo galima vesti išsamius įrašus įvairiomis temomis. Galimybė ištirti šiuos įrašus buvo puiki knyga archeologams, kurie naudojo papirusus norėdami sužinoti apie Egipto meną, prekybą, religinius įsitikinimus ir kitus Egipto kultūros aspektus.
Norint pagaminti papirusą, nendrių stiebai maceruojami vandenyje ir plakami, kad nendrės suskaldytų. Po sumušimo nendrės uždengiamos viena ant kitos dviem sluoksniais, kurie eina stačiu kampu vienas kito atžvilgiu, po to presuojami ir išdžiovinami. Kai papirusas džiūsta, sluoksniai susitraukia ir susidaro gana tvirtas, patvarus popierius, kuris tradiciškai buvo poliruotas akmenimis, kad ant paviršiaus būtų lengviau rašyti.
Egiptiečiai savo papirusą laikė ritinėlių pavidalu, prisegdami popieriaus gabalėlius ypač ilgiems dokumentams. Itin sausame, karštame Egipto klimate šie ritiniai buvo stulbinamai gerai išsilaikę, o istorikai atskleidė daugybę išlikusių pavyzdžių. Deja, drėgnesnio klimato sąlygomis papirusai pradeda pūti ir byrėti, o ritinius perkėlus į Europą buvo sunaikinta daugybė papirusų; daugelis kitų buvo sunaikinta, kai XIX amžiuje anglų kolonistai sudegino papirusą garo traukinių židiniuose. Šiandien papirusų kolekcijos laikomos kruopščiai kontroliuojamose patalpose, kad būtų sumažinta žalos rizika.
Žmonėms, susipažinusiems su šiuolaikiniu popieriumi, priprasti prie stambios papiruso tekstūros prireiktų du kartus. Keletas įmonių gamina autentišką papirusą, daugiausia kaip naujovę, o kai kurios į savo popierių integruoja papiruso pluoštus, kad pajustų egzotikos skonį be tikro papiruso nepatogumų.