Paprastas pašto perdavimo protokolas (SMTP) yra siuntimo valdymo protokolo / interneto protokolo (TCP/IP) rinkinio instrukcijų arba procedūrų rinkinys, naudojamas tinklo duomenų perdavimui palengvinti. SMTP naudojamas kartu su pašto biuro protokolu (POP3) arba interneto pranešimų prieigos protokolu (IMAP), kad būtų galima patikimai ir efektyviai siųsti ir gauti elektroninio pašto (el. pašto) siuntimus. Paprastas pašto siuntimo protokolas paprastai tvarko siunčiamus el. paštus, o pašto tarnybos protokolas – gaunamus pranešimus. IMAP yra pažangesnė POP3 versija.
Kai siunčiamas el. laiškas, pranešimas siunčiamas į siuntėjo SMTP pašto serverius 25 prievade. Prievadas yra perduodamų duomenų adresas. Siuntėjo SMTP serveris perduoda el. pašto pranešimą į gavėjo SMTP serverį, kuris vėliau perduoda pranešimą vietiniam gavėjo POP3 pašto serveriui, kuris klausosi 110 prievado. Ši galimybė persiųsti el. laiškus tinkluose į nutolusius domenus dažnai vadinama SMTP. perdavimas.
Žmonės, kurie naudojasi žiniatinklio el. paštu, paprastai neturi jaudintis dėl SMTP perdavimo mechanikos, nes ją tvarko žiniatinklio serveris. Vartotojai, turintys el. pašto programas savo telefonuose ar asmeniniuose kompiuteriuose, paprastai turi sukonfigūruoti savo įrenginius, kad galėtų siųsti ir gauti pranešimus. Žiniatinklio el. pašto vartotojai paprastai turi prisijungti, kad patvirtintų savo tapatybę, prieš jiems leidžiant naudotis savo teikėjo SMTP serveriais. Tai sukurta tam, kad būtų išvengta didžiulių el. pašto pranešimų ar šiukšlių siuntimo.
Daug kartų žiniatinklio vartotojai naudojasi naršykle, kad prisijungtų prie savo el. pašto paskyros. Naršyklė internetu bendrauja naudodama hiperteksto perdavimo protokolą (HTTP) su el. pašto tiekėjo žiniatinklio serveriu. Tada teikėjo žiniatinklio serveris perduoda pranešimą į savo SMTP serverį, kuris turi būti išsiųstas.
Kartais el. pašto žinutės nepasiekia numatyto tikslo; Šiuo atveju paprastas pašto siuntimo protokolas suteikia mechanizmą, kad siuntėjas gaus automatinį atmetimo pranešimą, kuriame nurodoma, kad jo pranešimas nebuvo pristatytas. Yra daug priežasčių, kodėl nepavyksta pristatyti pranešimo. Kai kurios priežastys gali būti tai, kad pranešimas buvo identifikuotas kaip šlamštas, neteisingai parašytas adresas arba siuntimo arba priėmimo serveriai buvo užimti. Administratoriai, kurie siunčia pranešimus naudodami adresų sąrašus, kuriuose yra daug gavėjų, gali gauti daug atšauktų pranešimų. Norint pašalinti netinkamus el. pašto adresus iš sąrašo, galima naudoti procedūrą, vadinamą kintamojo voko grąžinimo keliu (VERP).
Paprastas pašto siuntimo protokolas buvo pradėtas naudoti 1971 m. ir buvo naudojamas JAV vyriausybės Išplėstinių tyrimų projektų agentūros tinkle (ARPANET), kuris yra ankstyvas interneto pirmtakas. Kai kurie mano, kad galimybė siųsti pranešimus elektroniniu būdu yra pirmoji puiki programa ARPRNET.