Paprastasis plokščiasis epitelis yra epitelio audinio tipas, kuriam būdingas vienas plokščių epitelio ląstelių sluoksnis. Epitelis iškloja daugumą kūno organų ir yra vienas iš pagrindinių kūno audinių tipų, kartu su nerviniu, jungiamuoju ir raumenų audiniu. Epitelis pagal formą ir funkciją skirstomas į tris pagrindinius tipus: kuboidinį, plokščią ir stulpinį. Suragėjusios ląstelės yra plokščios ir pirmiausia veikia sekrecijos, difuzijos ir filtravimo procesuose. Epitelio ląstelės, išsidėsčiusios viename sluoksnyje, vadinamos paprastu epiteliu, o epitelio audinys, turintis daugiau nei vieną sluoksnį, laikomas sluoksniuotu.
Žvelgiant į mikroskopą, paprastas plokščias epitelis atrodo plokščias ir netaisyklingas, panašiai kaip žvyneliai ar kepti kiaušiniai, dedami vienas šalia kito. Kiekvienos ląstelės viduryje taip pat galima pamatyti apvalią, tamsią dėmę, kuri yra branduolys. Kadangi yra tik vienas ląstelių sluoksnis, kiekviena ląstelė liečiasi su bazine membrana arba bazine sluoksniu, pluoštiniu lakštu, kuris pritvirtina epitelį prie pagrindinio organo. Pusė, nukreipta į bazinę membraną, vadinama baziniu paviršiumi, o atviras paviršius vadinamas viršūniniu. Kaip ir kiti epitelio tipai, paprastas plokščiasis epitelis yra išdėstytas labai mažai tarpląstelinės erdvės arba tarpų tarp ląstelių, o ląstelės yra pritvirtintos iš šono arba šonuose.
Paprastas plokščiasis epitelis turi išskirtinę savybę – labai didelį paviršiaus plotą, palyginti su jo pločiu. Dėl to jis tinka greitam difuzijai ir filtravimui. Difuzija – tai procesas, kai dalelės juda iš didesnės koncentracijos vietos į mažesnės koncentracijos vietą. Pavyzdžiui, gerai maitinamam kraujui praeinant per alkaną ląstelę, maistinės medžiagos per kraujagyslės sienelę pasklinda į ląstelę, nes kraujyje yra didesnė maistinių medžiagų koncentracija nei ląstelėje. Filtravimas yra procesas, kurio metu skysčiai juda dėl hidrostatinio slėgio.
Paprastasis plokščiasis epitelis randamas plaučių alveolėse, kraujagyslių endotelyje, inkstų glomeruluose ir kanalėliuose, mezotelyje. Alveolėse arba į vynuoges panašiose struktūrose plaučiuose paprastas plokščiasis epitelis padeda išsklaidyti dujas į kraujotaką ir iš jos kvėpavimo metu. Paprastas plokščiasis epitelis endotelyje arba plonas vidinis visų kraujagyslių pamušalas skatina kraujotaką ir reguliuoja baltųjų kraujo kūnelių bei kitų medžiagų pasišalinimą iš kraujotakos. Glomeruluose ir inkstų kanalėliuose šis epitelis atlieka filtravimą ir difuziją, kad reguliuotų organizmo vandenį ir pašalintų atliekas. Mezotelis arba plona membrana, gaubianti širdį, plaučius ir daugelį pilvo ertmės organų, saugo organus, sudarydama suteptą plėvelę, kuri neleidžia organams trintis ar sulipti.