Paprastas skriemulys yra viena iš šešių paprastų mašinų, kurios naudojamos pačios arba kaip sudėtinės dalys sudėtingesnėse mašinose. Skirtingai nuo sudėtingų skriemulių, paprasti skriemuliai naudoja tik vieną virvę, grandinę arba diržą, kad sumažintų darbo kiekį, reikalingą objektui pakelti ar perkelti, nepaisant kartu naudojamų skriemulių skaičiaus. Šios mašinos itin naudingos kelti ar perkelti sunkius daiktus. Paprastą skriemulį išrado Archimedas 3 amžiuje prieš bendrąją erą (BCE) ir jis buvo pritaikytas įvairiems tikslams, nors jo konstrukcija per pastaruosius kelis tūkstantmečius pasikeitė labai mažai.
Virvė, ratas ir ašis yra paprasto skriemulio sudedamosios dalys. Ratas pritvirtintas prie ašies, kuri yra mašinos centras ir kuri leidžia ratui laisvai suktis. Tada virvė apjuosiama aplink rato išorę taip, kad ji liestų maždaug 50 % rato perimetro. Dauguma skriemulių turi briauną su gaubtu arba išoriniu korpusu, kad virvė nenuslystų.
Vienas virvės galas yra pritvirtintas prie objekto, kurį reikia pakelti, o kitas – prie žmogaus, gyvūno ar kitos mašinos, kuri, patraukdama virvę žemyn, taikys jėgą objektui. Visi sistemos skriemuliai yra virš keliamo objekto, o žemiausias skriemulys yra tiesiai virš objekto, o aukščiausias skriemulys yra didžiausiame aukštyje, iki kurio galima pakelti objektą. Turint pakankamai skriemulių ir pakankamai ilgą virvę, itin sunkius daiktus galima pakelti be vargo.
Paprastoje skriemulio sistemoje vienas skriemulys gali būti naudojamas vienas arba daugelis jų gali būti naudojami kartu. Jei sistemoje yra keli skriemuliai, jie yra vertikaliai nutolę vienas nuo kito, o lynas pakaitomis vedamas nuo aukštesnio skriemulio į žemesnį. Vienintelis paprastas skriemulys sumažina darbo, reikalingo objektui pajudinti, kiekį, nes leidžia žmogui taikyti jėgą judant žemyn, o keldamas objektą aukštyn. Šis veiksmas panaikina objektą veikiančią gravitacijos jėgą, todėl jį lengviau pakelti. Naudojant daugiau nei vieną skriemulį, jėgos, reikalingos objektui pakelti, kiekis sumažėja perpus kiekvieną kartą, kai pridedamas skriemulys, nors taip pat reikia dvigubai daugiau virvės.