Kompiuterių tinklams reikalingas sudėtingas protokolų ir standartų derinimas keliuose fiziniuose aparatūros įrenginiuose. Paprastas tinklo valdymo protokolas (SNMP) yra standartinis metodas, naudojamas tinklo įrenginiams ir kompiuteriams tinkle valdyti. Šis standartas nukreipia stebėjimo ir konfigūravimo procesus, reikalingus kompiuterių tinklams. Jis laikomas taikomųjų programų lygmens procesu, nes leidžia manipuliuoti tinklo srautu ir pranešimais.
Tinklo ryšio modelio taikymo lygis laikomas aukščiausiu lygiu. Šis sluoksnis apibrėžia standartus, kaip programos perduoda ir tvarko pranešimus tinkle. Paprastas tinklo valdymo protokolas naudoja specialią programinę įrangą, kuri valdo pranešimus ir įrenginius kompiuterių tinkle. Ši programinė įranga pateikia būdus, kaip gauti ir užfiksuoti duomenis, siunčiamus visame tinkle.
Paprastas tinklo valdymo protokolas naudoja tvarkyklės programą, kuri sąveikauja su specialių agentų procesais. Kiekvienas agentas yra skirtas pasiekti atskirą pranešimą tinklo ryšiu. Valdytojas siunčia komandą agentui, kuris savo ruožtu pasiekia tikrąjį pranešimą iš tinklo aparatinės įrangos. Tada pranešimas gali būti patikrintas ir tinkamai nukreiptas pagal iš anksto nustatytas taisykles.
Ši tinklo valdymo paslauga laikoma paprasta paslauga, nes joje pateikiamos tik kelios pagrindinės komandos. Šios komandos leidžia pasiekti ir modifikuoti tinklo pranešimus, todėl tai laikoma paprasta. Pasiekus pranešimą, jį galima modifikuoti arba perkelti į tinklo įspėjimo pranešimą.
SNMP paslauga turi specifinį prieigos prie pranešimų procesą. Šis formalus standartas apibrėžiamas unikaliu objekto identifikatoriumi (OID). SNMP tvarkyklės procesas siunčia užklausą dėl konkretaus pranešimo, perduodamas agento paslaugos OID numerį. Šis procesas užtikrina, kad būtų pasiekiamas teisingas pranešimas ir juo manipuliuojama.
Paprastas tinklo valdymo protokolas taip pat gali būti naudojamas kaip aparatinės įrangos stebėjimo įrankis. Tai pasiekiama sukuriant procesą, kuris aktyviai siunčia patvirtinimo pranešimus į tinklo aparatūros įrenginius. Jei įrenginys nereaguoja, tinklo valdymo procesas gali išsiųsti įspėjimo pranešimą, kuris įspės sistemos administratorius apie galimus įrenginio gedimus.
Daugumoje tinklo duomenų centrų naudojami grafiniai stebėjimo ekranai, atspindintys bendrą viso įmonės tinklo būklę. Paprastas tinklo valdymo protokolas pateikia pranešimus, kuriuos galima pavaizduoti grafiškai. Šie pranešimai paverčiami atvaizdavimo programine įranga, teikiančia duomenų taškus kiekvienam tinklo įrenginiui. Kai aptinkama klaida, stebėjimo įrankių išvaizda pasikeičia, o tai įspėja administratorių.