Paprastasis mėšlas yra vandens paukštis, kuris turi sau mokslinę tvarką. Aptinkamas visoje Šiaurės Amerikoje, vasarą gyvena į šiaurę iki Aliaskos, o žiemą keliauja į pietus iki Meksikos įlankos. Minesotos valstijos paukštis, pasižymintis išskirtine spalva ir nepakartojamu skambesiu.
Suaugusiųjų vidutinis dydis yra nuo 28 iki 36 colių (apie 71–91 cm). Jų sparnų plotis gali siekti iki 5 pėdų (1.5 m), o jų laukinis, juokingas vasaros skambutis dažnai išgirstas dar nepamačius. Patinas ir patelė turi panašią spalvą; vasarą jie turi juodas galvas, juodai baltai languotas nugaras ir baltą apykaklę ant kaklo. Spalvos tampa prislopintos žiemos mėnesiais, kai eina į pietus. Nesubrendę paukščiai šią prislopintą spalvą išlaiko ištisus metus, kol subręsta, o išsiritę jaunikliai yra padengti neryškiomis, juodomis, pūkuotomis plunksnomis.
Paprastasis mėšlas yra mėsėdis ir daugiausia minta mažomis žuvimis, varliagyviais ir vabzdžiais. Negražus sausumoje, jis yra ekspertas plaukikas ir naras; kai kurie buvo užfiksuoti nardydami net į 200 pėdų (apie 60 m) gylį, gaudydami grobį. Savo ruožtu, paprastasis mėšlas gali tapti didelių jūros paukščių ir žuvų grobiu, jį gali sugauti ir užmušti sausumos gyvūnai, pavyzdžiui, meškėnai, ypač perkant lizdus ir ginant jauniklius.
Pagrindinės paukščių buveinės yra gėlo vandens ežeruose ir jie gali atlaikyti net šaltą vandens temperatūrą, randamą Kanados tundroje. Leisdami vasaros mėnesius šiaurėje, atvėsus orams jie migruoja į pietus; Atsidūrę ten, jie išsilydo ir yra žeminami tol, kol sugrįžta šviežių plunksnų rinkinys. Medžiodami vandenyje ištisus metus, jie eina į sausumą veistis ir deda kiaušinius į žemės lizdus.
Paprastųjų palaidinių poros per veisimosi sezoną turi nuo dviejų iki keturių kiaušinėlių. Išsiritę jaunikliai gali vaikščioti per dieną, kai išbrido iš alyvuogių ir rudų kamufliažinių kiaušinių, ir, nors jie negali skristi iki maždaug 11 savaičių amžiaus, juos dažnai galima pamatyti jojančius ant savo tėvų nugarų, kai suaugusieji paukščiai plaukia. Persėdamas lizdus ir saugodamas savo jauniklius paprastasis būrys gali būti žiauriai agresyvus.
Paukščių pulkai gali nukentėti nuo taršos ežeruose, kurių buveinės ir maistas jiems priklauso. Valgant nuotėkiu ar pesticidais apsinuodijusias žuvis paukščiai gali mirti, o pakrantėje esančių lizdaviečių praradimas taip pat turėjo išmatuojamą neigiamą poveikį laukinių paukščių skaičiui. Žmonėms ir gyvūnams įsiskverbę į lizdų vietas, suaugę paukščiai gali palikti lizdus ir palikti neišsiritusius kiaušinius.