Netaurieji metalai gali būti apibrėžti dviem skirtingais būdais. Kalbant apie analitinę chemiją, netaurieji metalai yra bet koks metalas, kuris lengvai oksiduojasi esant orui ir reaguoja su druskos rūgštimi, kad susidarytų dujos, pvz., vandenilis. Cheminiams tyrimams naudojami metalai yra švinas, geležis ir nikelis. Gamybos arba netauriųjų metalų gavybos požiūriu tokie metalai yra dažniausiai naudojami pastatų infrastruktūros ir įrangos pramonėje, įskaitant plieną, aliuminį ir varį. Kitas išskirtinis netauriųjų metalų faktas yra tai, kad jie paprastai naudojami praktiškiau nei taurieji metalai, tokie kaip auksas ir sidabras, kurie vertinami dėl jų blizgesio ir kaip galvanizuotos dangos papuošalams ir kitiems dekoratyviniams objektams.
Trys plačiausiai naudojami netaurieji metalai Žemėje 2011 m. mažėjančia tvarka yra geležis, iš kurios susidaro šimtai plieno, aliuminio ir vario rūšių. Plienas naudojamas praktiškai visoje sunkiojoje pramonėje, o aliuminis tapo esminiu metalu orlaivių ir automobilių gamyboje. Varis yra labiausiai paplitusi metalo forma, naudojama vamzdynuose ir elektros instaliacijoje dėl savo lankstumo, didelio elektros laidumo ir santykinio gausumo.
Kiti keturi svarbūs pramonėje naudojami netauriųjų metalų elementai: cinkas, švinas, nikelis ir alavas. Pagrindinė cinko funkcija yra cinkuota plieno danga, nes veikiamas oro jis nerūdija, kaip laikui bėgant plienas. Švino, kaip pagrindinės automobilių akumuliatorių, kitų tipų baterijų ir įvairioms reikmėms, pvz., litavimui grandinėse, komponento, paklausa išlieka nuolatinė. Nikelis naudojamas plienui sustiprinti ir yra atsparus korozijai, pavyzdžiui, cinkas. Alavas, kaip ir daugelis kitų netauriųjų metalų elementų, yra pagrindinis metalų lydinių komponentas, kuris dažnai yra sutelktas aplink plieno formulę.
Ne visais netauriųjų metalų elementais aktyviai prekiaujama rinkoje, tačiau jie sekami pagal netauriųjų metalų indeksą. Plienas turi tiek daug rūšių ir cheminių formulių, kad jis paprastai stebimas kaip grupė įvairių metalų kategorijoje, o aliuminis stebimas atskirai. Kadangi daugelis metalų taip pat išgaunami iš laužo, netauriųjų metalų kainos ir pasiūlos ir paklausos rodikliai taip pat skirstomi pagal laužo rinką, o ne kasybos pramonėje. Kuo metalas retesnis ir vertingesnis, tuo dažniausiai jis prekiauja biržose, o 2011 m. Londono metalų biržoje labiausiai vertinamas netauriųjų metalų kobaltas, o po jo – molibdenas. Metalai, kuriais prekiaujama apatiniame prekių spektro gale, yra aliuminio lydiniai, švinas ir cinkas.