Istoriškai tiek dideliuose, tiek mažuose paraduose buvo rodomi žirgai, dėvintys sudėtingus aksesuarus ir įrangą. Reikia ramaus, gerai treniruoto arklio, kad galėtų nueiti visą paradą nesibaiminant žmonių minios, staigaus triukšmo, žygiuojančių juostų ir visų kitų trukdžių tokio renginio metu. Laikui bėgant, terminas „paradinis žirgas“ reiškė ne tik žirgą, papuoštą eiti parade, bet ir tam tikro tipo vakarietišką parodos žirgą, treniruotą varžytis šioje disciplinoje.
Raiteliai, ypač pietvakariuose JAV, Meksikoje ir vietovėse, turinčiose stiprią ispanų įtaką, sukūrė paradinius žirgus, kuriuos pripažįstame šiandien – tuos, kurie varžosi paskirtose paradinėse žirgų parodose. Tokio tipo vakarietiški paradiniai žirgai vis dar paplitę vietiniuose paraduose kai kuriose srityse. Išmokyti žirgą vaikščioti parade yra sunku, o paradai gali netikti žirgams, turintiems labai aukštą stygą. Treneriai kartais pripratina savo žirgus prie paradų iš anksto, leisdami jiems vaikščioti „visų žirgų“ paraduose ir kas nors vesti juos per bet kokius galimus trukdžius. Paradiniai žirgai dažnai prasideda mažuose vietiniuose paraduose ir pasiekia didesnius.
Pasak Jungtinių Valstijų jojimo federacijos (USEF), organizacijos, kuri nustato standartus skirtingoms žirgų varžyboms JAV, geriausi paradiniai žirgai yra prašmatnūs, stilingi ir elegantiški. Karčiai ir uodega yra ilgi, natūralūs ir dažnai įmantriai supinti. Arkliai yra išpuošti atsarginiais balneliais ir įmantria sidabrine bei auksine įranga, kuri dažnai turi meksikietišką, ispanišką ar pietvakarių blyksnį.
Paradinis žirgas gali būti bet kokios spalvos, veislės ar lyties, nors parado klasėje išvaizda vertinama labiau nei bet kas, todėl žirgas turi būti be fizinių trūkumų. Paradinių žirgų USF klasėse yra atskiri pintų, palominų, ponių ir auksinių amerikietiškų balnakraujų skyriai. Paradinio žirgo raitelis dažnai yra apsirengęs spalvinga senojo vakarietiško apranga, kurioje gali būti blizgių spyglių, serapes ir dekoratyvinių ginklų.
Viena iš svarbiausių paradinio žirgo savybių, be jo išvaizdos, yra eisena, kuria jis juda. Paradiniai žirgai yra mokomi vaikščioti likusio parado tempu, todėl eisena paprastai nėra greitesnė nei 5 mylios per valandą. Paradinėse žirgų parodose žirgai atlieka dvi eisenas, animacinį ėjimą, kuris yra greitas ir grakštus keturių taktų judesys, ir paradinį eiseną, kuris yra kvadratinis, staigus judesys. Abi yra efektingos eisenos, tinkamos šventinei parado atmosferai.