Kraujas į širdį patenka per venas. Tada plaučių arterijos nukreipia kraują per dešinę širdies pusę ir į plaučius, prieš tekėdamas per kairę širdies pusę. Tada arterijos padeda kraujui nunešti į kūną. Paradoksali embolija atsiranda, kai kraujo krešulys nutrūksta venoje, paprastai iš kojų, rankų ir dubens, ir užuot judėjęs per dešinę širdies pusę į plaučius, jis praeina per nedidelį viršutinės kameros pertvaros defektą. tiesiai į kairę širdies pusę. Krešulys arba embolija dabar gali nukeliauti tiesiai į smegenis, nepatenka į plaučius.
Kai kraujo krešulys teka arterine cirkuliacija, jis gali pasiekti smegenis ir užsikimšti vienoje iš kraujagyslių. Tai sukuria insulto ar embolijos aplinkybę. Jei krešulys patektų į plaučius, tai sukeltų plaučių emboliją. Skylė, per kurią krešulys praeina, kad sukurtų paradoksalią emboliją, vadinama prieširdžių pertvaros defektu arba atvira anga. Chirurgai dažniausiai rekomenduos pataisyti net menkiausią defektą.
Vokiečių patologas Julius Friedrichas Cohnheimas 1877 m. įvedė terminą „paradoksali embolija“. 1885 m. skrodimo metu gydytojas pranešė apie kraujo krešulį, prasiskverbusį pro atvirą ovalią angą. Apskritai, paradoksalią emboliją sunku diagnozuoti ir skrodimo metu buvo nustatyta iki 35 procentų sveikų gyventojų. Embolai gali būti kelių formų, pavyzdžiui, kietų, skysčių ir dujų. Tai gali būti riebalai, navikai ir net amniono skystis. Nors ir labai retai, paradoksalią emboliją gali sukelti svetimkūniai, tokie kaip kulka ar šūvio likučiai.
Paradoksali embolija labai dažnai nustatoma jauniems pacientams, patyrusiems smegenų išemiją. Tai būklė, kai į smegenis nėra pakankamai kraujo ir gali išsivystyti smegenų hipoksija bei insultas. Paradoksinės embolijos gydymas apima tiek medicinines, tiek chirurgines galimybes. Antikoaguliacinis gydymas naudojamas kaip pirmasis žingsnis siekiant sustabdyti krešulio progresavimą. Echokardiografija naudojama prieš operaciją kaip priemonė bet kokiam galimam emboliui nustatyti.
Šie reiškiniai yra reti ir sudaro tik du procentus arterijų embolų. Tačiau kai atsiranda paradoksali embolija, ji būna labai pavojinga – ankstyvos mirties dažnis siekia iki 21 proc.