Parafaringinė erdvė apibūdinama kaip potenciali erdvė, esanti galvoje ir kakle, ypač ties rykle. Tai yra gerklės ir, kartu, virškinimo sistemos dalis. „Para“ priešdėlis ir alternatyvus terminas „šoninis ryklės tarpas“ reiškia erdvę, esančią šone nuo viršutinės ryklės dalies arba šalia jos. Parafaringinė erdvė vadinama potencialia erdve dėl jos gebėjimo akimirksniu išnykti.
Pagal formą parafaringinė erdvė primena apverstą piramidę. Be ryklės, jis yra šoninis nuo medialinio pterigoidinio raumens, taip pat žinomo kaip vidinis pterigoidinis raumuo, kuris vaidina svarbų vaidmenį kramtant maistą. Iš viršaus, ty kaukolės paviršius žiūrint iš viršaus, erdvė yra ties kaukolės spenoidais ir smilkininiais kaulais. Vidurinėje pusėje parafaringinę erdvę riboja viršutinis ryklės siauriklis, kuris sudaro viršutinės ryklės išorinio raumenų sluoksnio dalį.
Parafaringinės erdvės priekyje arba priekyje yra pterygomandibulinis raphe arba pterygomandibulinis raištis. Ši juosta vienoje galūnėje yra prijungta prie medialinės pterigoidinės plokštelės. Be to, jo galinė sienelė leidžia pritvirtinti prie viršutinio ryklės sutraukiamojo raumens. Kaklo slanksteliai ir jo paravertebraliniai raumenys tarnauja kaip užpakalinė parafaringinės erdvės riba.
Šoninės, vidurinės, priekinės ir užpakalinės parafaringinės erdvės ribos leidžia jai būti retrofaringinės erdvės dalimi. Tai sritis, užimanti užpakalinę ryklės dalį. Be to, jis yra po raumenimis, turinčiais tvirtinimo taškais, bendrai žinomus kaip stiloidinis procesas.
Parafaringinėje erdvėje yra dvi arterijos: vidinė žandikaulio arterija ir kylanti ryklės arterija. Pirmasis yra atsakingas už veido giliųjų struktūrų suteikimą. Pastaroji išsiskiria tuo, kad kyla iš ryklės pusės, taip pat kyla iš išorinės miego arterijos, pagrindinės kaklo ir galvos kraujagyslės.
Parafaringinė erdvė yra ypač svarbi otolaringologijoje, medicinos šakoje, susijusioje su gerklės sutrikimais, taip pat galvos, ausų, nosies ir kaklo ligomis. Jis yra linkęs į neurogeninių ir seilių variklių navikus, taip pat pūlinių, vadinamų abscesais, sankaupas. Tačiau parafaringiniai navikai dažniausiai būna piktybiniai apie 20–30 procentų laiko. Gydytojai paprastai pasikliauja spinduliniu arba chirurginiu gydymu, o parafaringinius abscesus galima pasirūpinti chirurginiu drenažu arba antibiotikais. Diagnozė dažnai atliekama naudojant rentgeno kompiuterinę tomografiją (CT).