Parafolikulinės ląstelės yra mažos biologinės struktūros, esančios skydliaukėje ir atsakingos už hormono, vadinamo kalcitoninu, išsiskyrimą. Jie klasifikuojami kaip endokrininės ląstelės, nes skydliaukė yra endokrininė liauka. Be to, parafolikulinės ląstelės kartais vadinamos C ląstelėmis.
Terminas „parafolikulinis“ yra kilęs iš tikslios ląstelių vietos ir būsenos. Šio tipo ląstelės randamos už skydliaukės maišelį primenančių ertmių arba folikulų, jungiamojo audinio. Skydliaukė arba skydliaukė yra prie kaklo ir yra laikoma viena didžiausių endokrininių liaukų. Tai liaukų grupė, kurią sudaro kasa, hipofizė, kiaušidės ir sėklidės ir kurios yra atsakingos už įvairių tipų hormonų išskyrimą į kraują. Parafolikulinės ląstelės yra panašios į kitas endokrinines ląsteles, nes jos yra šalia kapiliarų, kurių dėka ląstelės išskiria hormonus į kraują.
Parafolikulinės ląstelės į kraują išskiria hormoną, vadinamą kalcitoninu. Tai polipeptidinis hormonas, sudarytas iš 32 aminorūgščių, kuris tikriausiai geriausiai žinomas dėl kalcio kiekio kraujo plazmoje mažinimo. Ši funkcija padeda subalansuoti prieskydinės liaukos hormono funkciją, ty padidinti kalcio kiekį kraujyje. Taip pat žinomas kaip parathormonas arba paratirinas, parathormono sekrecija gaminama prieskydinėse liaukose, kurios yra keturios mažos endokrininės liaukos, esančios skydliaukės užpakaliniame paviršiuje.
Kalcitoniną gamina parafolikulinės ląstelės, kai nustato didelį kalcio kiekį kraujyje. Jei nekontroliuojama, gali išsivystyti hiperkalcemija. Tai sukelia pirminis hiperparatiroidizmas, kuris atsiranda, kai yra per daug parathormono sekrecijos. Kalcitonino skaitiklis veikia didelį kalcio kiekį slopindamas osteoklastų aktyvumą. Tai reiškia osteoklastų, kurie yra kaulų ląstelės, atsakingos už kaulo rezorbciją arba skilimą, veikimą. Šio proceso metu pagamintas kalcis vėliau patenka į kraują, todėl prisideda prie kalcio kiekio kraujyje padidėjimo.
Parafolikulinės ląstelės gali tapti vėžinėmis, sukeldamos būklę, vadinamą meduliarine skydliaukės karcinoma arba meduliarine skydliaukės karcinoma. Genetika yra atsakinga už maždaug ketvirtadalį atvejų, susijusių su šio tipo vėžiu. Kai priežastis yra genetinė, vėžį sukelia mutacija, atsirandanti RET proto-onkogene. Gydytojai mano, kad per didelė kalcitonino gamyba sukelia viduriavimą, kuris yra pagrindinis medulinės skydliaukės karcinomos simptomas. Gydymas paprastai apima operaciją, o sėkmė paprastai priklauso nuo to, kaip anksti diagnozuojamas vėžys.