Paraformaldehidas yra kieta skysto formaldehido forma. Šis cheminis junginys, klasifikuojamas kaip termoplastikas, pasižymi būdingomis panašių polimerų su ilgos grandinės polioksimetilenglikoliais savybėmis, ty geba virsti skysčiu veikiant šilumai ir sukietėti aušinant arba užšaldant iki kietos, į stiklą panašios medžiagos. Tiesą sakant, ši medžiaga gali būti lydoma ir aušinama pakartotinai ir vis tiek išlaiko šias savybes.
Kadangi paraformaldehidas iš esmės yra kondensuota formalino forma arba vandeninis formaldehidas, jis turi tas pačias savybes. Tiesą sakant, jį galima pakeisti vietoj vandeninio formaldehido, kad būtų pagaminta dervinga rišamoji medžiaga, reikalinga medžio drožlių plokštėms ir fanerai gaminti, kai ji derinama su melaminu, fenoliu ar kitomis reaktyviosiomis medžiagomis. Be to, tai turi tam tikrų privalumų. Viena vertus, gaunamas didesnis žaliavinio produkto derlius. Kita vertus, jo naudojimas sumažina poreikį pašalinti vandenį iš reaktyviosios medžiagos prieš apdorojimą iki 20 kartų.
Paraformaldehidas gali būti susintetintas iš formaldehido tirpalų. Gamtoje esantis formaldehidas yra vandenyje tirpios dujos, kurios hidratacijos metu sudaro metileno hidratą. Tada metileno hidratas gali būti polimerizuotas, todėl paraformaldehidas susidaro baltų nuosėdų pavidalu. Tačiau norint stabilizuoti polimerizacijos procesą, būtina pridėti metanolio.
Šis junginys taip pat klasifikuojamas kaip aldehidas, tai reiškia, kad jame yra karbonilo grupė. Šios konkrečios medžiagos atveju anglies atomas yra prijungtas prie dviejų vandenilio atomų. Aldehidai paprastai skleidžia stiprų kvapą, kaip rodo ryškus daugelio žinomų augalų, tokių kaip cinamonas ir vanilė, aromatas. Aldehido pagrindu pagaminti tirpalai taip pat gerai žinomi kaip biologiniai fiksatoriai, galintys slopinti ląstelių degradaciją dėl fermentų irimo ir bakterijų dauginimosi. Štai kodėl formaldehidas ir jo dariniai, įskaitant paraformaldehidą, naudojami audinių mėginiams konservuoti.
Dėl šių savybių šis junginys taip pat yra naudingas kaip fungicidas ir pesticidas. Jis taip pat naudojamas trąšų, fluorescencinių lempų ir tam tikrų fotografijoje ir spaudoje naudojamų cheminių medžiagų gamyboje. Jis taip pat randamas įvairiose plataus vartojimo prekėse, įskaitant vitaminus, asmens priežiūros produktus ir buitines valymo priemones.
Kaip ir formaldehidas, paraformaldehidas lengvai absorbuojamas per kvėpavimo sistemą, tačiau greitai metabolizuojamas į formiatą ir pašalinamas per plaučius arba inkstus. Tačiau, nors ši medžiaga greitai skaidosi aplinkoje ir nesikaupia aplinkoje ar laukinėje gamtoje, yra įrodymų, kad ji yra pavojinga žmonių sveikatai. Tyrimai parodė, kad pakartotinis poveikis, net ir nedideliais kiekiais, gali sukelti nosies plokščiųjų ląstelių karcinomas. Jis taip pat ėsdina odą ir gleivines. Todėl dirbant su šia medžiaga reikia būti atsargiems.