Parakas yra sprogstamoji medžiaga, tradiciškai gaminama iš sieros, medžio anglies ir kalio nitrato arba salietros. Jis naudojamas fejerverkams ir kažkada buvo naudojamas kaip šaunamųjų ginklų raketinis kuras, tačiau šiais laikais labiau paplitęs kitoks parakas. Kadangi pagal originalų parako, dar vadinamo juodaisiais milteliais, receptą, sprogus išsiskyrė daug dūmų, dabar daugumoje šaunamųjų ginklų pirmenybė teikiama bedūmiams milteliams, sudarytiems iš nitroceliuliozės ir nitroglicerino.
Parakas yra idealus sprogmuo šaunamiesiems ginklams, nes jis yra mažai sprogstamasis, pakankamai galingas, kad išstumtų kulką, bet nesugadintų ginklo. Jį Kinijoje 9 amžiuje sukūrė daoistų vienuoliai arba gyvybės eliksyro ieškantys alchemikai, o kinai netrukus pritaikė jo panaudojimą pirmiesiems šaunamiesiems ginklams. Europa ir Artimieji Rytai iki XIII amžiaus įsigijo parako ir pradėjo gaminti patrankas. Kitas svarbus parako panaudojimo būdas – fejerverkai – buvo sukurti Kinijoje XII amžiuje kaip piktųjų dvasių gąsdinimo priemonė, o XVII amžiuje jie tapo įprasta pramogų forma Europoje.
XIV amžiaus pabaigoje europiečiai paraką pradėjo „supjaustyti“ sumaišydami jį su skysčiu ir suformuodami mažas granules arba kukurūzus. Šis procesas pagerino parako konsistenciją, kuri kitu atveju skirsis į sudedamąsias dalis ir tapo netinkama naudoti, ir sumažino dulkių kiekį. Tai taip pat leido parakui tolygiau degti ir sprogti, nes prieš pjaustant parakas, esantis toli nuo liepsnos, dažnai būdavo išstumiamas iš ginklo prieš jam užsiliepsnojus.
Nepaisant svarbios kukurūzų gamybos naujovės, tradicinis parakas vis tiek sukėlė problemų, nes užsidegęs jis stipriai rūko, todėl mūšio lauke atsirado matomumo problemų. Pirmuosius bedūmius miltelius, vadinamus guncotton, 1846 m. išrado šveicarų chemikas Christianas Friedrichas Schönbeinas. Tačiau šie originalūs bedūmiai milteliai buvo nestabilūs ir pavojingi, o gyvybingi bedūmiai milteliai buvo sukurti tik 1880 m.
Pirmieji sėkmingi bedūmiai milteliai buvo Poudre B, kurį 1884 m. sukūrė Paulas Vieille. Poudre B greitai sekė ballistitas, kurį 1887 m. sukūrė Alfredas Nobelis, ir Cordite, modifikuotas pagal Nobelio formulę Fredericko Abelio ir Jameso Dewaro. Bedūmiai milteliai dabar naudojami beveik vien tik šaunamiesiems ginklams, todėl dauguma nuorodų į paraką gali būti laikomos nuorodomis į nedūmius.