Paramos grupė yra organizacija, skirta padėti žmonėms susidoroti su tam tikra problema. Paramos grupės paprastai padeda žmonėms susidoroti su liga, darbo praradimu ir priklausomybe. Taip pat yra grupių, kurios padeda žmonėms pasiekti bendrą tikslą, pavyzdžiui, rašytojų grupė. Paramos grupėms paprastai vadovauja savanoriai, jos susitinka asmeniškai. Taip pat yra virtualių palaikymo grupių, kurias galima rasti internete, tačiau tradiciškai paramos grupės susitinka mažose grupėse.
Yra keletas paramos grupių tipų. Žmonės, sudarantys grupę valdomų savipagalbos paramos grupių, yra žmonės, kenčiantys nuo tos pačios būklės, pvz., vėžio, netekties ar nutukimo. Už dalyvavimą šiose sesijose paprastai nereikia mokėti.
Profesionaliai valdomos paramos grupės yra žmonių, turinčių bendrą būklę, grupės, kurios susitinka kartu vadovaujant profesionalui, apmokytam konsultuoti, pavyzdžiui, socialiniam darbuotojui, dvasininkui ar psichologui. Profesionalas vadovaus pokalbiui ir tęs diskusiją; tačiau yra pakankamai laiko pasisakyti ir dalyviams. Ligoninės, narkomanijos reabilitacijos centrai ir kitos įstaigos yra tipiški profesionaliai veikiančių paramos grupių namai. Kartais už šiuos susitikimus imamas mokestis.
Dalyvaujant paramos grupėje kyla iššūkių. Priklausomai nuo vietovės ir sąlygų, gali būti sunku rasti tinkamą grupę. Tais atvejais, kai liga yra gana reta, asmuo gyvena mažoje bendruomenėje arba yra tokia, kuri neleidžia lengvai keliauti, internetinė paramos grupė gali padaryti geriausią pasirinkimą.
Nors tradicinės paramos grupės atlieka daug metų atliekamus tyrimus, kad patvirtintų savo vertę, santykinis internetinių paramos grupių naujumas reiškia, kad nėra iki galo suprantama, ar šios grupės teikia vertės dalyviams ir kokiu mastu. Apgailėtina internetinių grupių problema yra ta, kad nėra realaus būdo patikrinti kiekvieno dalyvaujančio asmens istoriją. Tai gali sukurti scenarijų, kai žmonės, ieškantys dėmesio, gali praleisti laiką šiose palaikymo svetainėse kurdami istorijas ir griauti bendruomenės pasitikėjimą. Daugelis mano, kad paramos grupės, kurios susitinka asmeniškai, teikia daugiausia naudos.
Norint rasti tinkamą paramos grupę, gali prireikti kelių bandymų. Nors gydytojai, konsultantai ir draugai gali rekomenduoti grupę, galiausiai dalyvaujantis asmuo turi jaustis patogiai grupėje ir su dalyvaujančiais žmonėmis. Gali kilti pagunda dalyvauti paramos grupėje, kuri susirenka patogiausiu metu arba arčiausiai jūsų namų, tačiau paramos grupę sudarantys žmonės ir jų požiūris turės didelę reikšmę paramos grupės veikloje. Jei jums nepatinka pirmoji lankoma grupė, išbandykite kitą, kol rasite tokią, kurioje jaustumėtės kaip namie.