Parapsichologija tiria elgesį, įvykius ar suvokimus, kurie yra už tai, ką dauguma tradiciškai priimtų, ką gali suvokti žmogus. Kitaip tariant, jis įvertina tokius dalykus, kurie gali būti laikomi šeštojo pojūčio gebėjimais, kaip psichinė telepatija, vidutiniai gebėjimai, psichometrija ir telekinezė. Šie gebėjimai kartu vadinami psi arba paranormaliais gebėjimais. Para yra priešdėlis, reiškiantis „aukščiau ir toliau“, todėl paranormalūs dalykai gali būti apibūdinti kaip dalykai, viršijantys tai, kas įprasta mokslinėje mintyje laikoma įprasta.
Į didžiąją parapsichologijos dalį galima žiūrėti kaip į bandymą tirti paranormalius įvykius ar gebėjimus. Kai kurie mano, kad tai nėra tikras mokslas, nes retai įmanoma praktikuoti parapsichologiją laikantis įprastų mokslinių metodų. Kiti skundžiasi, kad darbas parapsichologijos srityje yra tiesiog pernelyg subjektyvus, o būdų jį paversti objektyviu ir tikrai mokslišku yra nedaug. Jokie tyrimai, pagrįsti parapsichologija, nebuvo laikomi patikrinamais, nes daugumos tyrimų rezultatai negali būti dubliuojami, o tai laikoma mokslinio testavimo požymiu.
Parapsichologija nėra linkusi rūpintis tokiais dalykais kaip ateiviai, astrologijos tikrumas ar raganavimas veikia, ar ne. Tai bandymas surasti ir apibūdinti dalykus, kurie yra neįprasti ir nepatenka į tradicinės patirties sritį. Yra daug dalykų, kuriuos parapsichologas gali studijuoti. Kai kuriuose viešai priimtuose tyrimuose buvo vertinami tokie dalykai kaip išgyvenimas iš kūno ar artimos mirties.
Daugelis parapsichologiją sieja su persekiojimų ir poltergeistų idėja. Tiesa, kai kurie parapsichologai gali bandyti ištirti kaltinimus tokiais klausimais, tačiau ne kiekvienas parapsichologiją studijuojantis asmuo yra potencialus „vaiduoklis“. Kiti yra labiau suinteresuoti įvertinti žmogaus gebėjimus, kurie nepatenka į įprastą diapazoną, ir gali įvertinti arba bandyti išbandyti asmens gebėjimą skaityti mintis, perduoti mintis į mintis (telepatija) be kalbos, numatyti ateitį ar judinti objektus. jų protus. Egzistuoja daugybė tariamų žmogaus gebėjimų, kurių egzistavimas niekada nebuvo moksliškai įrodytas, tačiau vis dėlto juos domina parapsichologija.
Parapsichologija kaip domėjimosi sritis atsirado XIX amžiaus pabaigoje ir paprastai buvo vadinama psichologiniais tyrimais. XIX amžius atnešė pernelyg didelį susidomėjimą paranormaliais reiškiniais ir spiritizmo judėjimu. Daugelis pagrindinių žmonių, įskaitant kelias krikščionybės sektas, pradėjo tikėti, kad bendrauti su mirusiais įmanoma. Nors kai kurie Spiritualizmo judėjimo nariai buvo atskleisti kaip apgaulingi, daugelis vis tiek tikėjo, kad paranormalūs įvykiai yra įmanomi, net jei jų neįmanoma moksliškai įrodyti. Parapsichologija atsirado praėjus maždaug 19 metų po to, kai spiritistai pradėjo bandyti tyrinėti paranormalius dalykus ir paaiškinti jų atsiradimą.
Paranormalūs reiškiniai vis dar labai domina plačiąją visuomenę. Yra susižavėjimas tuo, kas gali būti įmanoma. Tai liudija daugybė knygų, filmų ir televizijos laidų, kuriose nagrinėjamas vienas ar keli paranormalių reiškinių aspektai. 2000-aisiais vienu metu buvo rodomi net 7–8 televizijos serialai, susiję su pagrindiniais veikėjais, turinčiais paranormalių sugebėjimų.
Šis susidomėjimas paskatino parapsichologijos katedrų palaikymą ir formavimą kai kuriuose universitetuose ir keliose didelėse parapsichologijos organizacijose. Daugėja tokių organizacijų kaip Psichikos tyrimų institutas, Parapsichologijos fondas ir Tarptautinė artimos mirties tyrimų asociacija. Be to, daugybė žurnalų skelbia parapsichologijos tyrimų rezultatus, įskaitant “Journal of Parapsychology” ir “International Journal of Parapsychology”.