Parašiutas yra įtaisas, pagamintas iš audinio – dažniausiai šilko arba nailono –, kuris skirtas sulėtinti nusileidimą, suteikiant pasipriešinimą, todėl krentantis objektas sulėtėja. Parašiutai naudojami tiek žmonėms, tiek kroviniams, ir jie gali būti pritaikyti įvairiems tikslams, pradedant pramoginiu parašiutu ir baigiant humanitarinės pagalbos teikimu vietovėse, kurias galima pasiekti tik orlaiviais. Taip pat yra keletas skirtingų tipų, skirtų konkrečioms programoms.
Nuopelnas už parašiuto atradimą priklauso kinams, kurie, matyt, dar devintame amžiuje prieš Kristų gamino juos naudoti kaip žaislus. Ši tendencija išplito į Artimuosius Rytus, o iki viduramžių išradėjų piešimo bloknotuose buvo realizuota keletas variantų, daugelis žmonių suprato, kad prietaisas gali būti pilotuojamo skrydžio raktas. XVIII amžiaus pabaigoje buvo sukurta šiuolaikinė forma, kokia ji žinoma šiandien.
Pagrindinė parašiuto konstrukcija apima tam tikrą „sparną“, kuris užtikrina pasipriešinimą, pritvirtintą prie takelažo, kuris tvirtai pritvirtina prietaisą ant parašiutininko arba pristatomo krovinio. Medžiaga yra sulankstyta ir pritvirtinta labai specifiniu būdu, kad nusileidimo metu patraukus laidą jis išsiskleidžia ir išsiskleidžia. Daugelis žmonių naudoja atsarginius parašiutus, kad užtikrintų, jog pagrindinio latako gedimas nebūtų mirtinas.
Ankstyviausi parašiutai buvo paprastos apvalios arba kvadratinės formos. Jie buvo kruopščiai supakuoti ir dėvimi ant nugaros, o išleidžiami naudojant raištelį, išskiriant juos nuo ankstesnio dizaino ir suteikiant modernesnes formas. Pasirinkę latako išdėstymo laiką, žmonės galėjo kontroliuoti savo nusileidimą. Tačiau jie negalėjo valdyti šio pagrindinio dizaino, todėl diegimo laikas tapo labai svarbus. Ankstyvieji parašiutai buvo reklamuojami kaip saugos prietaisai žmonėms, naudojantiems karšto oro balionus. Šis tipas vis dar naudojamas įrangos lašeliuose.
Laikui bėgant buvo sukurti sudėtingesni parafoil arba ram-air tipo dizainai. Jie yra pagaminti iš užpildytų nailono, šilko ar kitų medžiagų elementų ir juose yra takelažas, leidžiantis parašiutininkui valdyti. Dauguma parašiutininkų naudoja parasparnius, nes nori efektyviau valdyti nusileidimą, o tokia konstrukcija leidžia vartotojui nukreipti į konkrečią vietą ant žemės. Tiesą sakant, skraidymas su parasparniu kai kuriuose pasaulio regionuose yra pramoginė sporto šaka, kai dalyviai šokinėja iš didelio aukščio arba iššoka iš lėktuvo, o paskui lėtai grįžta atgal į žemę.
Be šių dviejų pagrindinių tipų, taip pat galima rasti skraidančių parašiutų. Šis tipas skirtas naudoti dideliu greičiu. Jie yra maži ir siauri, todėl užtikrina mažesnį pasipriešinimą, tačiau sumažėjęs pasipriešinimas neleidžia drėgmei išsisklaidyti, kai jis paleidžiamas dideliu greičiu. Kai kurie parašiutininkai juos naudoja kaip „pilotinius latakus“, kad iš dalies sulėtintų jų nusileidimą ir suaktyvintų antrinio latako išdėstymą. Drogai taip pat naudojami kai kurių orlaivių ir raketų nusileidimui sulėtinti.