Desantininkai yra specialiai parengti kariai, susipažinę su parašiutų valdymu. Šie parašiutu šuoliai gali prasiskverbti į mūšio laukus už priešo linijų, nes juos galima numesti iš dangaus. Daugelis žmonių romantizuoja šią konkrečią oro desanto kariuomenės šaką, nes desantininkai paprastai yra aukštos kvalifikacijos, labai gerai apmokyti asmenys, kurie laikomi vienu iš desantininkų derliaus. Kai kurios karinės pajėgos taip pat turi parodines parašiutininkų pajėgas, kurios pasirodo kariniuose renginiuose ir aviacijos šou.
Parašiutų naudojimo, norint nuleisti kareivius tam tikrose vietose, koncepcija labai įsigalėjo Antrojo pasaulinio karo metais, kai daugelis kariškių naudojo orlaivius kaip dalį savo strategijos. Desantininkai buvo labai lankstūs ir paprastai buvo išleidžiami į mažas grupes, kurios galėjo greitai įgyti vietą. Kadangi dauguma pajėgų nesitiki būti užpultos iš užpakalio, desantininkai taip pat turėjo aiškų pranašumą, kurį jie galėjo išnaudoti norėdami destabilizuoti priešą prieš didesnes antžemines pajėgas.
Desantininkai taip pat gali būti naudojami šnipinėti priešo teritoriją arba suteikti reikiamą atsarginę dalį vietose, kurias sunku pasiekti sausuma. Antrojo pasaulinio karo parašiutų pajėgos taip pat sukūrė parašiutus ir takelažo būdus, leidžiančius numesti reikiamą įrangą į mūšio lauką. Visi šie desantininkų panaudojimo būdai išlieka; naudojant pažangias takelažo technologijas, ant žemės galima numesti transporto priemones ir sunkiuosius ginklus kartu su atsargomis pabėgėliams ir kitoms medžiagoms. Sunkių daiktų takelažas reikalauja specialių įgūdžių, kad daiktai nebūtų pažeisti gabenimo metu ir būtų užtikrinti, kad jie būtų numesti tinkamoje vietoje.
Norėdamas įgyti parašiutininko kvalifikaciją, karys reguliariai dalyvauja mokymuose, o po to gauna specialų parašiutininko mokymą. Kariai pakeliami į orą virš draugiškos teritorijos ir mokomi taisyklingos šuolių su parašiutu technikos. Kareivis, atlikęs kelis sėkmingus šuolius iš orlaivio, išmoksta valdyti specializuotus parašiutus, naudojamus desantininkystėje, ir technikos, kaip išlikti rikiuotėje šokant su didele grupe.
Paprastai desantininkai yra kariuomenės, tokios kaip oro pajėgos, dalis. Jie atlieka įprastinius šuolius, kad išlaikytų treniruotes, o kai kurie mokosi pažangių technikų, leidžiančių atlikti tokius dalykus kaip šokti į vandenį su nardymo įranga. Karų ir kitų karinių veiksmų metu desantininkų pranašumą gali panaudoti įsiveržę kariškiai, todėl ši žavinga karinė pozicija yra gana pavojinga dalyviams.