Naudojamas signalizuoti apie nelaimę, dažniausiai iš jūrų laivo, parašiuto raketa paleidžia itin ryškų pirotechninį signalą, sklindantį iš mažo parašiuto. Blyksnis gali siekti apie 1,000 pėdų (300 m) aukštį, o giedrą naktį jį galima pamatyti maždaug už 28 km. Kiekvienas blyksnis paprastai varomas raketa, pagaminta iš aliuminio lydinio vamzdžio.
Parašiutinės raketos dažniausiai šaudomos iš rankinio plastikinio vamzdžio, kuriame naudojamas miltelių užtaisas. Paprastai raketa degina savo variklį maždaug 3.5 sekundės prieš paleisdama raketą ir parašiutą. Tada parašiuto blykstė dega apie 40 sekundžių, lėtai leisdama žemyn. Ekspertai pataria paleisti antrą parašiuto raketą praėjus kelioms minutėms po pirmojo, kad gelbėtojai galėtų tiksliai nustatyti raketas paleidžiančio asmens vietą. Kitų tipų nelaimės signalai, pvz., šviesos, gaisro, dūmų signalai ar rankinė raketė, gali būti naudojami kartu su parašiutų raketomis, kad gelbėtojai būtų geriau matomi.
Tik nelaimės ištikti žmonės turėtų paleisti raudoną parašiuto raketą, nes ši spalva yra universalus signalas ekstremalioms situacijoms. Gaminamos ir baltos parašiutinės raketos, tačiau jos naudojamos signalizacijai arba didelių plotų apšvietimui. Taip pat iš lėktuvo ar sraigtasparnio galima numesti baltus parašiuto signalus.
Rankinės raketos parašiutinės raketos sukurtos taip, kad būtų lengva naudotis. Jei šaudymo vamzdžio galuose yra dangtelių, žmogus pirmiausia turi juos nuimti. Šaudymo galas, kuris paprastai yra aiškiai pažymėtas, turi būti nukreiptas nuo veido ir kūno. Paprastai gaidukas, paleidžiantis parašiuto raketą, yra pritvirtintas apsauginiu kaiščiu, kurį reikia nuimti. Nuėmus kaištį, blyksnis turi būti nukreiptas kuo aukščiau prieš nuspaudžiant gaiduką.
Kadangi parašiuto raketėje yra labai degios medžiagos, su juo reikia elgtis ypač atsargiai. Jo niekada negalima laikyti šalia liepsnos ar didelio karščio šaltinio. Nors raketos supakuotos į vandeniui atsparų korpusą, jas reikia laikyti po deniu vandeniui nepralaidžiame inde.
Parašiutinių raketų galiojimo laikas yra 42 mėnesiai nuo pagaminimo datos. Jungtinių Valstijų (JAV) pakrančių apsaugos tarnyba ir vietinės jūrų patrulių agentūros reikalauja, kad pasibaigus jų galiojimo laikui raketos būtų pakeistos arba bus nurodytas laivo savininkas, jei bus patikrintas jų valtis. Senas raketas galima laikyti laive dar maždaug metus, kad būtų galima naudoti kaip avarines atsargines kopijas, įsigijus naujas. Praėjus penkeriems metams nuo pagaminimo datos, jas reikia išmesti į vietinį pavojingų atliekų įrenginį.
Visi laivo keleiviai ir įgula turėtų žinoti, kur laikomos raketos, ir būti instruktuoti, kaip jas naudoti. Jokiomis aplinkybėmis nereikėtų šaudyti raudonų parašiutų raketų juokaujant ar pramogaujant. Ji ne tik siunčia klaidingą nelaimės signalą, galintį panaudoti vietinių jūrų gelbėjimo organizacijų išteklius, jei būtų pradėta operacija, bet ir nesaugu ir prieštarauja JAV įstatymams.