Parazitiniai nematodai yra maži apvalūs kirminai, gyvenantys dirvožemyje ir mintantys organinėmis medžiagomis, vabzdžiais ir augalais. Jie yra mikroskopinio dydžio, o kai kuriuos sodininkai naudoja norėdami sunaikinti įprastus sodo kenkėjus, nedarant įtakos dirvožemiui ar augalų sveikatai. Daugelis skirtingų rūšių yra parduodamos ir parduodamos kaip biologinės kontrolės priemonės. Jie laikomi nepiktybiniais žmonėms ir naminiams gyvūnėliams, todėl jų naudojimas kenkėjams soduose ir ūkiuose naikinti nėra ribojamas. Tačiau kai kurios nematodų rūšys gali pakenkti augalams ir trukdyti jų gebėjimui perkelti maistines medžiagas iš šaknų į antžemines augalo dalis.
Yra du pagrindiniai parazitinių nematodų tipai – vabzdžiai ir augalai. Vabzdžių parazitiniai nematodai, taip pat žinomi kaip naudingieji arba plėšrieji nematodai, bent dalį savo gyvenimo ciklo išgyvena vabzdžių šeimininkų viduje. Daugelis rūšių taip pat naikina šeimininką kaip šio proceso dalį ir tokiu būdu yra naudojamos kaip kenkėjų kontrole. Šio tipo nematodai nepakenks augalams, bet yra naudingi jų sveikatai.
Vabzdžių parazitinis nematodas judės mažais atstumais per dirvą, kad surastų vabzdžių šeimininką, o paskui jį nužudys, išskirdamas bakterijas į jo kūną. Šeimininkas mirs nuo apsinuodijimo krauju per kelias dienas. Nematodas toliau auga maitindamasis mirusio šeimininko bakterijomis ir audiniais. Daugintis naudojamas šeimininko kūnas, o iš vieno vabzdžio šeimininko gali gimti iki dviejų kartų parazitiniai nematodai.
Augalų parazitiniai nematodai puola augalų šaknis ir paprastai nėra vertinami taip palankiai kaip į naudingus jų kolegas. Augalų nematodai apima du pagrindinius potipius – ektoparazitinius ir endoparazitinius. Pirmasis gyvena už augalo ribų ir minta šaknimis, juda iki 0.9 metro, kad surastų tinkamą šeimininką. Vietoj to, endoparazitiniai nematodai prasiskverbia į šaknį ir gyvena jos viduje. Abi rūšys gali padaryti didelę žalą augalams, kuriais jie maitinasi.
Paprastai augalų parazitiniai nematodai nežudo augalų, tačiau gali sumažinti jų gyvybingumą ir atsparumą, todėl jie tampa jautresni išorinėms ligoms. Ne visada lengva diagnozuoti tokio tipo nematodų problemas. Dažnai simptomai yra panašūs į tradicines augalų problemas. Ekspertai rekomenduoja patikrinti, ar jūsų augalai tinkamai drėkinami, ar nėra maistinių medžiagų ir matomų ligos simptomų, prieš įtardami, kad dėl to gali būti kalti nematodai.
Kai kurie dažni nematodų sukeltos parazitinės infekcijos simptomai yra vytantys lapai šilčiausiu paros metu, sulėtėjęs augimas, galūnių ir stiebų susisukimas ar susisukimas, uždelstas brendimas ir energijos trūkumas. Jei šių simptomų negalima paaiškinti kitomis priemonėmis, pavyzdžiui, vandens ar maisto trūkumu, gali būti kalti nematodai. Gali būti apžiūrimos vieno iš nykstančių augalų šaknys, o jei šaknyse yra mazgų ar kitų deformacijų, tikėtina, kad užsikrės parazitinis nematodas. Šiuo atveju gali prireikti profesionalios kenkėjų kontrolės, nes dirvoje įsitvirtinus nematodus labai sunku pašalinti.