Parazitinis ryšys yra ryšys tarp organizmų, kai vienas organizmas, parazitas, gauna tam tikros naudos iš kito organizmo, o kitas organizmas, parazitų šeimininkas, kenkia dėl santykių. Parazito šeimininkas paprastai yra daug didesnis už parazitą. Pavyzdžiui, kaspinuočiai yra parazitai, gyvenantys kai kurių stuburinių gyvūnų žarnyne. Nors jie gali išaugti labai ilgi, jų kūnas paprastai išlieka pakankamai mažas, kad tilptų šeimininko žarnyno trakte.
Parazitai savo šeimininkus naudoja įvairiems tikslams. Dažniausiai parazitų šeimininkai naudojami kaip parazito maisto šaltinis. Jie taip pat dažnai naudojami kaip parazitų buveinė. Pavyzdžiui, ankilinės kirmėlės apsigyvena žinduolių, tokių kaip šunys, katės ir žmonės, žarnyno trakte. Galiausiai, parazitai naudoja savo šeimininkus kaip terpes dauginimuisi; kaspinuočiai ir kiti parazitai linkę daug daugintis savo šeimininkų viduje.
Kai kuriuose parazitiniuose santykiuose parazitinio organizmo lervos vystymasis vyksta parazito šeimininko organizme. Parazitai, kurie tai daro, vadinami parazitoidais. Tokiose situacijose parazito šeimininkas beveik visada žūva. Daugeliu atvejų parazitoidas suryja ir šeimininką.
Yra daug skirtingų parazitinių santykių, kuriuose gali būti parazito šeimininkas. Esant kleptoparazitavimui, parazitas pavagia šeimininko surinktą maistą. Perų parazitai deda kiaušinėlius į kitų organizmų lizdus, kurie tarnauja kaip surogatiniai tėvai ir saugo kiaušinėlius. Dažnai parazitas pašalina vieną iš pirminių kiaušinėlių, kad atsirastų vietos sau.
Paprastai tariant, parazitiniais ryšiais gali būti laikomi tik ryšiai tarp sudėtingų organizmų. Tačiau kai kuriais tikslais biologijoje virusai taip pat laikomi parazitais. Virusai atakuoja ir įsiveržia į ląsteles-šeimininkes, naudoja jas dauginimuisi ir plinta į daugiau ląstelių, sunaikindami parazito šeimininko ląsteles. Tačiau virusai paprastai nelaikomi gyvais organizmais, nes jie nėra sudaryti iš ląstelių
Parazitologija yra mikrobiologijos šaka, nagrinėjanti parazitų ir jų šeimininkų ryšius. Šioje srityje dėmesys sutelkiamas į tai, kaip parazitai plinta, ką jie gauna iš savo šeimininkų ir kaip jie kenkia savo šeimininkams. Parazitologai dažnai padeda medicinos specialistams išgydyti žmonių parazitines infekcijas.
Neretai žmogus yra parazitų šeimininkas. Parazitai užkrečia žmones per vabzdžių įkandimus, termiškai neapdorotą mėsą, užterštos daržoves ir dulkes, kuriose yra parazitinių lervų. Daug įvairių rūšių kirmėlių, tokių kaip plokščiosios kirmėlės ir kepenų sruogos, dažniausiai užkrečia žmones. Daugelis mažų pirmuonių tipų taip pat gali apsigyventi žmogaus kūne.