Parens patriae yra įstatymo sąvoka, kuria remiasi valstybė, kai jai reikia atlikti piliečio tėvų vaidmenį. Išvertus terminas reiškia „tautos tėvas“, o jo šaknys yra anglų bendrojoje teisėje. Parens patriae idėja yra ta, kad kartais piliečiams reikia žmogaus, kuris galėtų veikti kaip vienas iš tėvų, kad priimtų sprendimus ir imtųsi kitų veiksmų, o kartais valstybė yra geriausiai kvalifikuota imtis šio vaidmens, dažniausiai laikinai eidamas pareigas.
Tai dažniausiai pastebima tais atvejais, kai vaikai paimami iš savo tėvų ar globėjų, reaguojant į susirūpinimą dėl nepriežiūros ir prievartos. Asmenims, teisėtai turintiems tėvystės teises, šios teisės vaiko interesais laikinai sustabdomos, o valstybė tampa globėja, kol bus sprendžiamas sprendimas. Istoriškai tokie vaikai buvo globojami ir įvaikinami, nors kai kurios vyriausybės tokiose situacijose laikėsi labiau į reabilitaciją orientuotos pozicijos, kai tik įmanoma, sujungdamos vaikus su tėvais.
Vaikai nėra vieninteliai žmonės, kurių vardu valstybė gali kištis. Žmonėms, kurie laikomi psichiškai nekompetentingais, taip pat gali būti taikomi tėvai, net jei jie yra suaugę. Tai apima žmones, turinčius tam tikrų psichikos ligų, sutrikusio intelekto ir vystymosi sutrikimų. Senyvo amžiaus suaugusieji, sergantys demencija ir kitomis ligomis, galinčiomis pabloginti gebėjimą priimti sprendimus, taip pat gali būti saugomi valstybės.
Pagal parens patriae valstybė gali priimti medicininius sprendimus savo globotinio vardu, taip pat gali imtis veiksmų, pavyzdžiui, paduoti į teismą žmonių, kurie buvo skriaudžiami ar buvo apleisti, vardu. Pavyzdžiui, jei vyriausybė nustato, kad ilgalaikės neįgaliųjų priežiūros įstaigoje buvo piktnaudžiaujama, ji gali pareikšti ieškinį gyventojų, kurie laikomi nekompetentingais ir todėl negali pateikti ieškinio, vardu, kad būtų įvykdytas teisingumas.
Kai valstybė pasitelkia parens patriae ir prisiima globėjo vaidmenį asmeniui, kuriam reikia pagalbos ir apsaugos, ji turi priimti sprendimus, atsižvelgdama į globotinio interesus. Paprastai paskiriamas socialinis darbuotojas, kuris pataria slaugomą asmenį pagal tėvus ir padeda priimti sprendimus. Tais atvejais, kai žmonės turi būti globojami kitu, o ne jų tėvais, nauja globos situacija yra kruopščiai įvertinama, siekiant patvirtinti, kad ji yra saugi ir sveika.