Pareto diagrama yra specialaus tipo juostinė diagrama arba grafikas, kuriame reikšmės pateikiamos mažėjančia tvarka. Tiksliau, svarbiausi duomenys prasideda kairėje diagramos pusėje, o po to dešinėje pateikiami mažesnės svarbos duomenys. Šio tipo diagramos pavadintos Vilfredo Pareto, italų sociologo ir ekonomisto, gyvenusio 1848–1923 m., vardu. Pareto diagramos tikslas yra atkreipti dėmesį į svarbiausius analizuojamus duomenis, kurie dažnai naudojami siekiant užtikrinti kokybę.
Kairioji arba vertikali Pareto diagramos ašis paprastai rodo matavimo dažnumą. Ši ašis gali parodyti sąnaudas arba bet kurią kitą svarbią funkciją, palyginti su tuo, kas yra analizuojama. Taip pat priešingoje Pareto diagramos pusėje yra dešinioji vertikali ašis, kuri naudojama bendram sukauptam matuojamo procento vaizdui. Horizontalioje ašyje tarp dviejų vertikalių ašių analizuojami duomenys suskirstomi į grupes, segmentus, dėžes arba kategorijas.
Pareto diagrama daugiausia naudojama kokybės kontrolės klausimams analizuoti. Pavyzdys gali būti, kokių tipų automobiliai teršia daugiausiai. Pareto diagramoje transporto priemonių tipai, kurių išmetamųjų teršalų kiekis prasčiausias, prasidėtų kairėje, o kitas prasčiausias būtų dešinėje. Automobilių tipai, kurie žinomi kaip taršos veiksnys, ir toliau būtų išvardyti iš kairės į dešinę mažėjančia tvarka.
Iš esmės Pareto diagrama bando paaiškinti, kad kokybės problemos paprastai gali būti siejamos su palyginti nedaug veiksnių, o ne tolygiai paskirstytos tarp daugelio. Vilfredo Pareto sukūrė principą, vadinamą „80/20 taisykle“, kuris tai paaiškina konkretesniu terminu. Pagal 80/20 taisyklę 80 procentų kokybės problemų galima priskirti 20 procentų galimų priežasčių. Kitaip tariant, daugumą kokybės problemų tam tikroje situacijoje sukelia nedidelis faktorių procentas. Automobilių pavyzdyje būtų labai mažai automobilių tipų, pavyzdžiui, senesnio modelio visureigiai, kurie sukelia didžiąją dalį taršos. Pareto diagramoje pateikiama įžvalga, ką galima padaryti norint išspręsti kokybės užtikrinimo problemas įvairiose situacijose.