Kiekvienas kūno raumuo turi ploną dangą, kad panašios raumenų skaidulos būtų sugrupuotos ir apsaugotos nuo žalos. Širdis turi du atskirus apsauginius skydus – epikardą ir perikardą. Perikardas, į maišelį panašus apvalkalas, turi du atskirus sluoksnius ir yra atsakingas už širdies raumens apsaugą, tuo pačiu užtikrinant sutepimą, reikalingą tinkamam širdies darbui. Parietalinis perikardas yra vidinis šio apsauginio maišelio sluoksnis.
Išorinis perikardo sluoksnis yra pluoštinis, jame yra laisvo ir tankaus jungiamojo audinio mišinys, kuris veikia kaip „klijai“, kad pritvirtintų širdį. Šis sluoksnis taip pat padengtas plėvele, kad apsaugotų širdį nuo svetimų įsibrovėlių. Pluoštinis perikardas taip pat neleidžia širdžiai perpildyti kraujo. Šis lapas tiesiogiai liečiasi su antruoju, arba seroziniu, sluoksniu. Seroziniame sluoksnyje yra parietalinis perikardas.
Serozinis perikardo maišelio lygis iš tikrųjų yra du skirtingi lakštai, visceralinis ir parietalinis perikardas. Visceralinis perikardas yra atokiausias sluoksnis, kuris iš tikrųjų yra sujungtas su epikardu, plėvele danga, esančia virš perikardo. Parietalinis perikardas iš esmės yra susiliejęs su išoriniais pluoštiniais audiniais arba sluoksniu tam tikrose srityse.
Šis susiliejimas įvyksta ten, kur aorta, didžiausia kūno arterija, kartu su plaučių kamienu palieka širdį, kad į kūną būtų tiekiamas deguonies prisotintas kraujas. Sluoksnio sujungimas taip pat vyksta ten, kur viršutinė ir apatinė tuščiosios venos, venos, grąžinančios deguonies pašalintą kraują atgal į širdį, patenka į širdies raumenį. Tačiau tarp visceralinio ir parietalinio perikardo yra nedidelis tarpas, vadinamas potencialiu tarpu. Potenciali erdvė yra mažas įtrūkimas, užpildytas medžiaga, vadinama perikardo skysčiu. Šis skystis padeda sutepti skirtingus apsauginius sluoksnius, kad širdis galėtų tinkamai veikti.
Kai atsiranda problemų parietaliniame perikarde, pavyzdžiui, uždegimas ar patinimas, vadinamas perikarditu, tai gali sukelti tokius simptomus kaip krūtinės skausmas ar spaudimas, nuovargis ir nerimas. Sunkiais atvejais, kai perikardo viduje susikaupia skysčių, vadinamų perikardo efuzija, gali pasireikšti būklė, vadinama širdies tamponada. Tai gali sutrikdyti normalų širdies ritmą ir be tinkamo gydymo, įskaitant skysčių pertekliaus pašalinimą, širdis negalės efektyviai pumpuoti kraujo. Kitas šios būklės šalutinis poveikis gali būti kraujagyslių tinklo, kraujagyslių, atsakingų už kraujo transportavimą, žlugimas.