Partenogenezė yra nelytinio dauginimosi forma, kai patelės gali išauginti gyvybingus kiaušinėlius, patinai neapvaisinant. Tai savybė, kurią turi daug įvairių augalų ir gyvūnų rūšių, įskaitant daugumą nekraujagyslinių augalų (kepenėlių, ragaviečių ir samanų), sultingų augalų genties Pietų Afrikoje, įvairius bestuburius, ypač kai kuriuos nariuotakojus (vandens blusas, dafnijas, rotiferiai, amarai, kai kurios bitės, kai kurie skorpionai ir parazitinės vapsvos) ir keli stuburiniai gyvūnai (kai kurie ropliai, žuvys ir kai kuriais atvejais paukščiai ir rykliai). Apskritai partenogenezė yra reta – dauguma gyvūnų, galinčių nelytiškai daugintis, yra labai paprasti – arba kempinės, arba cnidarijos (medūzos, koralai ir t. t.), pernelyg paprasti, kad galėtų turėti lytį.
Partenogenezės proceso nereikėtų painioti su hermafroditizmo kokybe – rūšimi, kurioje yra ir vyriškos, ir moteriškos reprodukcinės dalys. Daugumos hermafroditinių rūšių dauginimasis vis dar yra seksualinis, todėl reikia dviejų dalyvių. Partenogenezė yra vienintelis būdas sudėtingiems gyvūnams klonuotis. Kai kuriais atvejais gali atsirasti palikuonių, kurie genetiškai skiriasi nuo tėvų, priklausomai nuo to, ar kiaušinis yra haploidinis, ar diploidinis. Kaip ir bet kuri kita dauginimosi forma, partenogenezė turi savo privalumų (dauginimasis be patino poreikio) ir silpnųjų pusių (maža genetinė įvairovė, jautrumas kenksmingoms mutacijoms, kurios išlieka ištisas kartas).
Daugelis rūšių, kurios gali patirti partenogenezę, taip pat gali naudoti lytinius būdus daugintis. Tai keičiasi aplink genus per rekombinaciją, padidindama genetinę įvairovę viršijant būtiną slenkstį. Kai kurių roplių, ypač Naujosios Meksikos botagų, dauginimasis vyksta tik partenogenezės būdu. Šios rūšys paprastai yra poliploidinės, nes jos turi daugiau nei du chromosomų rinkinius, o tai reiškia, kad jų genomai yra dviejų ar daugiau tos pačios genties tėvų driežų rūšių deriniai. Mechanizmas, kuriuo chromosomų maišymasis tarp rūšių sukelia partenogenezę, nežinomas, tačiau tai yra pastebėta. Poliploidija atsiranda tam tikruose dviejų ar daugiau rūšių hibriduose.
Nors nėra žinomų natūralių žinduolių partenogenezės atvejų, ji buvo dirbtinai sukelta triušiams (Gregory Pincus, 1936), pelėms (Tokijo žemės ūkio universitetas, 2004) ir beždžionėms. Sukelta pelių ir beždžionių partenogenezė dažnai sukelia nenormalų vystymąsi, nes motinos chromosomos palikuonių genome yra įspaustos du kartus, o daugelio žinduolių genomai yra visiškai priklausomi nuo abiejų lyčių genų mišinio, kad vystymasis būtų sklandus. Dėl etinių priežasčių mažai tikėtina, kad žmonės gims gyvai iš partenogenezės, nors šis procesas gali būti naudojamas kuriant embrionus eksperimentams. Pietų Korėjos mokslininkas Hwang Woo-Suk tai pasiekė 2007 m., bandydamas pirmasis klonuoti žmogų. Jam nepavyko klonuoti, tačiau jis sukūrė gyvybingus žmogaus embrionus, pagamintus dirbtinės partenogenezės būdu.