Pasaulio ekonomikos forumas yra pelno nesiekiantis fondas, sudarytas iš tarptautinių lyderių, kurių tikslas yra pagerinti pasaulį formuojant darbotvarkę pasauliniu, regioniniu ir pramonės lygiu. Nariai taip pat dalyvauja mokslinių tyrimų programose, kurių tikslas – sukurti ekonomikos pažangos tvarumo strategijas, įvertinti pasaulinius rizikos veiksnius ir numatyti scenarijus, galinčius nulemti reikšmingus įvykius ateityje. Pasaulio ekonomikos forumas, kurio būstinė yra Ženevoje, Šveicarijoje, turi regioninius biurus Šiaurės Amerikoje ir Azijoje, siekia tapti svarbiausiu pokyčių katalizatoriumi.
Klausas Martinas Schwabas, vokiečių verslo profesorius iš Ženevos universiteto, 1971 m. įkūrė Pasaulio ekonomikos forumą kaip Šveicarijos fondą. Iš pradžių Schwabas į susitikimą Davose, Šveicarijoje, sukvietė verslo vadovus iš visos Vakarų Europos, kad paskatintų didesnę įmonių atsakomybę, o ne tik ištikimybę akcininkams ir pelnui. Nuo tada Davosas tapo nuolatine forumo metinių susitikimų vieta. Fondo misija išsiplėtė, kad apimtų daugiau svarbių klausimų, tokių kaip sveikata, vandens ištekliai ir terorizmas.
Forumui vadovauja trys grupės: fondo valdyba, tarptautinė verslo taryba ir valdyba. Pasaulio lyderiai iš viešojo ir privataus sektorių dirba fondo valdyboje trejų metų kadencijai ir nustato ilgalaikius visos organizacijos tikslus. Tarptautinė verslo taryba veikia kaip smegenų trestas, kurią sudaro 100 aukšto lygio vadovų ir generalinių direktorių. Kasdienį valdymą ir finansinę priežiūrą atlieka valdyba.
Skirtingai nei Pasaulio bankas ar Tarptautinis valiutos fondas (TVF), Pasaulio ekonomikos forumas neteikia pinigų valstybėms. Tačiau jai būdinga bendra ideologija, kad pasaulinė ekonomikos plėtra sukuria geresnį gyvenimą pasaulio piliečiams. Pasaulio ekonomikos forumas yra nepriklausomas ir nesusijęs su jokia politine partija, atsižvelgiant į klausimus, kuriuos jie gali spręsti.
Pasaulio ekonomikos forume dalyvauja daugiau nei 1,000 pirmaujančių įmonių ir mažų įmonių tiek pramoninėse, tiek besivystančiose šalyse. Daugelis narių atlieka svarbų vaidmenį atitinkamuose regionuose, pramonės šakose ir šalyse. Vyriausybė, švietimas, religija, menas ir nevyriausybinės organizacijos (NVO) taip pat glaudžiai bendradarbiauja su forumo nariais, siekdamos spręsti pasaulines problemas.
Kai kurios Pasaulio ekonomikos forumo pasiūlytos iniciatyvos apima tvarų žemės ūkį per viešąją ir privačią partnerystę, naudojant rinkos sprendimus. Forumas taip pat siekia pasaulinių sveikatos sistemų, skirtų kovoti su ŽIV/AIDS, tuberkulioze ir maliarija. Ji taip pat prisijungė prie Pasaulio tvaraus vystymosi verslo tarybos (WBCSD) ir Pasaulio energetikos tarybos, siekdama pasisakyti už didesnę prieigą prie modernių energijos paslaugų kaimo ir skurdžiuose regionuose, pritraukiant investicijas iš privataus sektoriaus.