Pasaulio valiuta paprastai reiškia tam tikrą valiutą, kurią investuotojai ir kiti naudoja tarptautinei prekybai vykdyti. Pasaulio valiutos evoliucionavo nuo aukso merkantilistiniu XVI amžiaus laikotarpiu iki JAV dolerio XX amžiuje. Šias valiutas įmonės ir vyriausybės laiko rezerve, kad įveiktų užsienio prekybos kliūtis. Tautos, atsakingos už pasaulio valiutų spausdinimą, dažnai laikomos turinčiomis pinigų hegemoniją arba pasaulio ekonomikos kontrolę. Piniginės hegemonijos kritikai pasiūlė vieną pasaulinę valiutą pakeisti atskirų šalių spausdinamas valiutas.
Pasaulio valiutos idėjos raida per visą istoriją priklausė nuo galios pokyčių. Auksas buvo laikomas pasauline Europos ir Azijos prekybininkų valiuta XVI amžiuje. Britų imperijos dominavimas, prasidėjęs XVII amžiuje, lėmė Didžiosios Britanijos svaro kurso kilimą. Pasibaigus Antrajam pasauliniam karui 16 m., šią pasaulinę valiutą pamažu pakeitė JAV doleris. Nuo XX amžiaus vidurio pasaulinės valiutos buvo Europos Sąjungos euras, Japonijos jena ir Kinijos juanis.
Tarptautiniai prekybininkai ir investuotojai dažnai ieško pasaulio valiutų, kad išvengtų mokesčių, susijusių su valiutų keitimu. Pavyzdžiui, eurus gali laikyti tarptautinė vertybinių popierių birža, kurioje daugiausia prekiaujama su Europos įmonėmis. Investicinės įmonės, vykdančios sandorius dėl populiarių prekių, tokių kaip nafta, auksas ir anglis, dažnai vykdo veiklą pasaulio valiuta. Nacionalinės vyriausybės, kurių valiuta yra silpna, gali vykdyti savo veiklą pasaulio valiuta, kurią siūlo stipresnė nacionalinė ekonomika. Visi šie pasaulio valiutos turėtojai domisi greitais ir nebrangiais sandoriais be sudėtingų valiutų apsikeitimo sandorių.
Ekonomika, kuri spausdina dažnai naudojamą valiutą, gali gauti naudos iš šio statuso įvairiais būdais. Plačiai paplitęs valiutos naudojimas dažnai skatina prekybos susitarimus naujose rinkose. Platus pasaulio valiutos naudojimas gali supaprastinti akcijų pirkimą, verslo įsigijimą ir kitas valiutos teikėjo investicijas. Tarptautinės agentūros ir biržos, kurios naudoja pasaulio valiutas, gali leisti nacionaliniams lyderiams daryti įtaką pasaulio ekonomikai. Šios neoficialios gairės gali apimti laisvesnes tarptautinių bankų grupių skolinimo taisykles ir regioninių vyriausybių taikomus tarifų sumažinimus.
Tokia padėtis nebuvo populiari tarp ekonomistų, susirūpinusių, kad viena tauta veiksmingai kontroliuoja pasaulinę prekybą. Šie monetarinės hegemonijos priešininkai paprastai tvirtina, kad pasaulio valiuta atima valdžią iš daugumos nacionalinių ekonomikų. Alternatyva, kurią XX amžiaus pabaigoje pasiūlė kritikai, buvo „viršnacionalinė“ valiuta, kuri panaikintų atskirų tautų spausdintas valiutas ir būtų sukurta visoms tautoms bendra valiuta. Jos šalininkai mano, kad ši bendra valiuta pašalintų manipuliavimą atskiromis valiutomis ir svyruojančius valiutų kursus.