Pasienio medicina yra platus terminas, taikomas įvairiems medicininiams gydymo būdams ir technikoms, kurios paprastai buvo naudojamos bet kurioje geografinėje vietovėje, kuri buvo nustatyta kaip pasienio sritis. Šis terminas dažniausiai taikomas gydytojų, kurie XIX amžiaus viduryje ir pabaigoje dirbo JAV besiplečiančioje Vakarų sienoje, darbui. Dažnai gydytojai, kurie praktikavo įvairias pasienio medicinos formas, tuo pat metu vertėsi ir kitu pašaukimu, pavyzdžiui, ūkininkavimu.
Dažniausiai pasienio medicinos specialistai buvo kviečiami tada, kai pasirodė, kad namų gynimo priemonių ar kitų sveikatos priežiūros darbuotojų, pavyzdžiui, akušerių, paslaugų nepakanka. Kai kurie dažnesni pasienio šeimos medicinos pavyzdžiai būtų įtvarų įdėjimas ir uždėjimas ant lūžusių kaulų, įvairių gydymo būdų, padedančių sumažinti karščiavimą ar sumažinti patinimą, ir daugeliu atvejų padėti šeimai susitaikyti su artėjančia mylimo žmogaus mirtimi. Tarp geriausių šių pasienio gydytojų užuojautos jausmas pacientams dažnai buvo vienas iš galingesnių gydymo būdų.
Šie gydytojai, kurie apsigyveno naujuose miestuose ir bendruomenėse, taip pat vertėsi pasienio vidaus medicina. Nors invaziniai chirurginiai metodai nebuvo naudojami dažnai, gydytojai kartais būdavo raginami pašalinti kulkas ir surišti žaizdas arba bandyti pašalinti po oda aptiktą ataugą. Tais atvejais, kai buvo sutraiškyta galūnė, pasienio gydytojai dažnai vartodavo alkoholį, kad iš dalies sumažintų paciento skausmą, tada pašalindavo nenaudingą galūnę. Kadangi šiai funkcijai dažnai buvo naudojamas pjūklas, gydytojai kartais buvo vadinami „pjūklais“.
Pasienio medicinos praktika nebuvo itin pelninga veikla. Kartais pacientai mokėdavo produktais, kiaušiniais ar vištomis, o ne pinigais. Gydytojas budėjo visą parą ir dažnai būdavo iškviečiamas vidury nakties, per stiprias liūtis ir kitomis nepalankiomis aplinkybėmis. Medicinos reikmenų, tinktūrų ir kitų vaistų dažnai buvo sunku gauti, todėl gydytojai gydydami pacientus turėjo pasikliauti vietinių augalų ir kitų išteklių naudojimu.
Pasienio medicina atsirado tuo metu, kai medicinos profesija apskritai nebuvo vertinama. Jungtinėse Valstijose buvo mažai reikšmingų mokymo programų. Net ir intensyvesnėms gydytojų mokymo programoms baigti prireikė šiek tiek daugiau nei metų. Daugelis pasienio gydytojų šios profesijos išmoko tapę praktikuojančio gydytojo mokiniu, o galiausiai arba pasitraukė iš savo, arba perėmė mentoriaus praktiką, kai šis išėjo į pensiją.
Pasienio medicina buvo beveik vien vyrų teritorija. Be akušerių, gydytojai dažnai buvo vienintelis medicininės pagalbos šaltinis pasienio mieste. Slaugytojos retai būdavo randamos naujai įkurtose bendruomenėse, daugelis renkasi darbą rytinėje JAV pakrantėje esančiose patalpose, o ne susidoroti su sudėtingomis ir apmokestinamomis aplinkybėmis Vakarų rezervate. Tik baigiamaisiais XIX a. metais buvo pradėtos rimtos reformos steigti ligonines ir kitokias sveikatos priežiūros įstaigas atokiuose rajonuose už didesnių miestų ribų.
Nepaisant tikrovės, daugelis žmonių įsivaizduoja pasienio medicinos praktiką kaip malonų gydytoją, kuris visada buvo pasirengęs paguosti pacientą ir šeimą, išnaudodamas visus turimus išteklius įvairiems negalavimams gydyti. Atsižvelgiant į sąlygas, su kuriomis susidūrė šie pradininkai praktikai, jų nuopelnas yra tai, kad jie galėjo suteikti paguodos ir išgydyti tiek daug pacientų, taip pat taip dažnai išgelbėti gyvybes.