Paskirstymo plokštė yra skydas arba korpusas, kuriame yra saugikliai, grandinės pertraukikliai ir apsaugos nuo įžeminimo blokai, naudojami elektros energijai paskirstyti daugeliui atskirų grandinių arba vartotojų taškų. Plokštė paprastai turi vieną įeinantį maitinimo šaltinį ir apima pagrindinį grandinės pertraukiklį bei liekamosios srovės arba įžeminimo nuotėkio apsaugos įtaisą. Senesnėse skirstomosiose plokštėse gali būti daugybė saugiklių, tiekiančių atskiras grandines; naujesniuose įrenginiuose paprastai yra mini grandinės pertraukikliai. Priklausomai nuo įrengimo specifikos, paskirstymo plokštė gali būti naudojama vienfaziams arba trifaziams tiekimams paskirstyti. Nors skirstomųjų skydų įranga, išdėstymas ir teisės aktų reikalavimai įvairiose šalyse skiriasi, pagrindiniai principai „paskirstyti“ vieną tiekimą į įvairius atskirus taškus, užtikrinant kiekvieno saugumą ir kontrolę, išlieka tie patys.
Skirstomieji skydai yra įprasti daugelyje pramoninių įrenginių ir komercinių ar gyvenamųjų pastatų. Daugumą sudaro skydas arba korpusas, tiekiamas su vienu įeinančiu elektros maitinimo kabeliu. Tada maitinimas padalijamas tarp kelių mažų grandinės pertraukiklių arba, senesnių plokščių atveju, saugikliams, kurie savo ruožtu tiekia energiją į skirtingus vartojimo taškus arba grandines. Pagrindinė bet kurios skirstomosios plokštės funkcija yra leisti atskiroms grandinėms gauti maitinimą iš tinkamai įvertintų grandinės pertraukiklių ir šias grandines izoliuoti, nesukeliant sutrikimo likusiam tiekimui. Tačiau svarbiausia, kad skirstomoji plokštė apsaugo vartotojus ir įrangą nuo elektros smūgio ar gaisro, atsirandančio dėl įžeminimo gedimų.
Daugumoje skirstomųjų plokščių yra vienas įeinantis maitinimo kabelis, tiekiantis daugiafazę arba vienfazę maitinimą į plokštę. Įtampos tiekimas iš šio kabelio paprastai pirmiausia prijungiamas prie pagrindinio pertraukiklio, saugiklio arba liekamosios srovės detektoriaus (RCD). Šie komponentai leidžia izoliuoti visą plokštę remontui esant pagrindiniam pertraukikliui arba saugikliui, o RCD apsaugo nuo įžeminimo smūgio ir gaisro pavojaus. Vienfazio maitinimo atveju maitinimo tiekimas paimamas iš pagrindinio pertraukiklio arba RCD ir perjungiamas per atskirų saugiklių arba mini grandinės pertraukiklių seriją. Daugiafaziai tiekimai paprastai turi kelis grandinės pertraukiklius kiekvienai fazei ir kiekvienai grupei sujungti išilgai įeinančių gnybtų. Tada maitinimo kabelio nulinė ir įžeminimo šerdys prijungiamos prie atskirų magistralės strypų.
Tada kabeliai iš atskirų maitinimo lizdų, šviesos grandinių arba mašinos taškų įkišti į skirstomąją plokštę, esančią priešingoje maitinimo kabelio pusėje. Įtampos laidai iš kiekvieno kabelio yra prijungti prie tinkamos vardinės grandinės pertraukiklių, o nuliniai ir įžeminimo laidai – prie atitinkamų magistralės strypų. Taip sukuriama paskirstymo aplinka, kurioje kiekviena grandinė yra maitinama tinkamu grandinės pertraukikliu ir gali būti izoliuota, jei reikia, nenutraukiant likusio maitinimo.
Tačiau svarbiausia bet kurios skirstomosios plokštės dalis yra RCD. Tai komponentas, esantis tarp grandinės naudotojo ir potencialiai mirtinų elektros smūgių bei katastrofiškų gaisrų. Dėl šios priežasties šie įrenginiai turi būti tinkamai įvertinti, reguliariai tikrinami ir niekada neaplenkiami. Taip pat visada reikia išsiaiškinti sugedusio pertraukiklio arba perdegusio saugiklio priežastį prieš atkuriant, kad būtų išvengta galimos įrangos ar prietaisų sugadinimo ir elektros smūgio.