Paskirstyta failų sistema yra failų sistema, leidžianti keliems kompiuteriams tinkle bendrinti prieigą prie failų. Ši bendra prieiga leidžia tinkle dalytis failais ir laikmenomis. Tai leidžia kompiuteriams su minimalia saugykla pasiekti ir keisti didelius failus.
Daugelis šiuolaikinių failų sistemų leidžia naudoti „dalijimąsi failais“ su kitais tinklo kompiuteriais. Tai yra paskirstytos failų sistemos pavyzdys. Tokiais atvejais naudotojai tinkle gali pasiekti tik tuos failus, kuriuos vartotojas sąmoningai bendrino.
Failų sistema gali būti laikoma paskirstyta failų sistema, tik jei ji atitinka dvi kvalifikacijas. Pirma, sistema turi leisti keliems vartotojams tinkle pasiekti failus iš skirtingų kompiuterių. Antrasis reikalauja, kad failų sistema nebūtų fiziniame diske, kurį bendrina kiekvienas kompiuteris. Jei failų sistema yra diske, kurį bendrai naudoja kompiuteriai, tada ji vadinama bendro disko failų sistema.
Paskirstytos failų sistemos naudojimas turi daug pranašumų, palyginti su bendro disko failų sistema. Bendrinamų diskų sistemos leidžia kiekvienam vartotojui tiesiogiai pasiekti atminties diską. Tai leidžia kiekvienam kompiuteriui puikiai valdyti atminties diską, o tai gali kelti pavojų saugumui. Paskirstytos failų sistemos leidžia netiesioginę prieigą per tinklo protokolą.
Netiesioginės prieigos per tinklo protokolus naudojimas leidžia centriniam saugojimo įrenginiui reguliuoti visų vartotojų prieigą prie failų. Tai gali svyruoti nuo prieigos prie failų suteikimo kai kuriems vartotojams tik skaitymo iki net bet kokios prieigos prie tam tikrų failų uždraudimo. Centralizavus šį valdymą, paskirstyta failų sistema sumažina galimas saugumo spragas.
Kita susijusi sistema yra žinoma kaip paskirstyta duomenų saugykla. Ši sistema yra panaši ir leidžia vartotojams saugoti informaciją įvairiose tinklo sistemose. Mainais už tai vartotojai, prisijungę prie paskirstytų duomenų saugyklos, leis kitiems vartotojams saugoti informaciją savo sistemoje.
Skirtumas tarp paskirstytos failų sistemos ir paskirstytos duomenų saugyklos dažnai yra neryškus. Pagrindinis skirtumas paprastai atsiranda dėl skirtingų šių sistemų naudojimo nustatymų. Paskirstytos failų sistemos paprastai naudojamos vietiniuose tinkluose, ribojančios vartotojų prieigą už tinklo ribų. Priešingai, paskirstytose duomenų saugyklose dažnai yra vartotojų iš daugelio skirtingų tinklų.