Paskola – tai finansinė operacija, kurios metu viena šalis (skolos davėjas) sutinka kitai šaliai (paskolos gavėjui) suteikti tam tikrą pinigų sumą, tikėdamasi, kad ji bus visiškai grąžinta. Konkrečios paskolos sąlygos dažnai būna surašytos vekselyje ar kitoje sutartyje. Be pradinės paskolintos sumos (pagrindinės sumos), skolintojas gali prašyti sumokėti palūkanas. Paskolos gavėjas turi sutikti su grąžinimo sąlygomis, įskaitant skolos sumą, palūkanų normą ir mokėjimo terminus. Kai kurie skolintojai taip pat gali skirti finansines nuobaudas už praleistus ar pavėluotus mokėjimus.
Kadangi paskoloje gali būti daug paslėptų išlaidų, tokių kaip palūkanų mokėjimai ir finansiniai mokesčiai, daugelis žmonių linkę vengti prašyti paskolos, kol tai tampa absoliučiai būtina. Norint įsigyti naują transporto priemonę ar namą, beveik visada reikalinga tam tikra finansinė pagalba, nesvarbu, ar tai būtų banko hipoteka, ar privati paskola iš pardavėjo. Aukštojo mokslo finansavimui taip pat gali prireikti federalinės paramos studentams paskolos. Tokio tipo didelių sandorių palūkanų normos gali būti nustatytos paraiškos pateikimo metu arba gali skirtis priklausomai nuo federalinės pagrindinės palūkanų normos.
Yra labai svarbus teisinis skirtumas tarp dovanos ir paskolos. Pavyzdžiui, labai dosnus giminaitis ar draugas gali duoti žmogui 5,000 JAV dolerių (USD) automobilio remontui. Jei nesitiki grąžinimo, pinigai gali būti laikomi dovana. Vėliau davėjas negalėjo pareikšti ieškinio dėl grąžinimo civilinėje byloje. Bet jei skolintojas pinigus nurodo kaip paskolą, o skolininkas grąžina nors vieną dolerį, pinigai gali būti laikomi teisėta paskola ir skolintojas gali bet kada reikalauti grąžinti. Ieškinių dėl nedidelių sumų teismai didžiąją laiko dalį praleidžia spręsdami, ar sandoris, susijęs su pinigais, buvo dovana ar paskola, ar ne. Štai kodėl sudarant privačius draugų ar giminaičių susitarimus labai svarbu tvarkyti dokumentus.
Daugumą paskolos paraiškų tvarko bankai ar kitos profesionalios skolinimo institucijos. Jie gali naudoti daugybę kriterijų, kad nustatytų, ar potencialus skolininkas turi teisę skolintis pinigų. Beveik visada atsižvelgiama į ankstesnę kredito istoriją, kartu su dabartinėmis pajamomis ir turtu. Paskolos tikslas taip pat gali būti veiksnys – įrodyta investavimo galimybė gali būti patrauklesnė nei neįrodyta naujo restorano idėja. Vienas svarbus aspektas yra skolininko pajamų ir skolos santykis ir tai, ar skolininkas gali grąžinti pinigus su palūkanomis, ar ne. Profesionalūs skolintojai iš esmės „parduoda“ pinigus, todėl skolininkai turi suvokti, kiek paskola iš tikrųjų „kainuoja“ realiais doleriais ir centais.