Paskutinis bendras protėvis reiškia naujausią galimą bendrą protėvį tarp dviejų individų, rūšių ar gyvybės grupių. Pavyzdžiui, manoma, kad paskutinis bendras visų gyvūnų protėvis egzistavo maždaug prieš 610 milijonų metų, nors jis gali būti daug senesnis. Kai kuriuos jo bruožus galime numanyti pažvelgę į visų gyvų gyvūnų bendrumus. Pavyzdžiui, ląstelių metabolizmo pagrindai yra bendri visiems gyvūnams.
Yra du būdai išsiaiškinti paskutinį bendrą dviejų subjektų protėvį, ir jie abu yra netobuli. Pirmasis – iškasti fosilijas ir remiantis morfologija ir kitais įkalčiais spėlioti apie jų vietą evoliuciniame medyje. Tai gali nepavykti, nes interpretacijos gali būti neteisingos, o didžioji dauguma rūšių niekada nepaliko fosilijų. Antrasis – pažvelgti į gyvų gyvūnų genomus ir pamatyti, kiek jie turi bendros informacijos. Kuo mažiau dalijamasi genetine informacija, tuo labiau jie yra susiję su dviem, o genomų skirtumai gali būti naudojami apytiksliui skirtumo laikui įvertinti. Šis metodas taip pat gali nepavykti, nes rūšys vystosi skirtingu greičiu, kurį ne visada galime numatyti.
Paskutinis bendras visos gyvybės protėvis – kartais vadinamas paskutiniu visuotiniu bendru protėviu arba LUCA – gyveno prieš 3.6–4.2 milijardo metų, labai seniai, net pagal paleontologų standartus. Kaip minėta anksčiau, bendras gyvūnų protėvis gyveno mažiausiai prieš 610 milijonų metų. Tai tikriausiai buvo bežandikaulių žuvis, gyvenusi prieš 530 milijonų metų ankstyvajame Kambro amžiuje. Paskutinis bendras visų sausumos stuburinių protėvis buvo skiltinė žuvis, pradėjusi šliaužioti sausumoje prieš 375 milijonus metų. Šios žuvys yra tiesioginiai visų žmonių protėviai.
Paskutinis bendras visų gyvų žinduolių protėvis egzistavo mažiausiai prieš 125 milijonus metų. Paskutinis bendras visų primatų protėvis egzistavo prieš 55–85 milijonus metų, o paskutinis hominidų (“didžiųjų beždžionių”: žmonių, šimpanzių, orangutanų ir gorilų) protėvis gyveno maždaug prieš 18 milijonų metų. Orangutanai, gorilos ir šimpanzės atsiskyrė nuo kitų primatų atitinkamai prieš 14, 8 ir maždaug 7 milijonus metų. Dar visai neseniai buvo manoma, kad žmonių protėviai nuo šimpanzių atsiskyrė prieš 3–5 milijonus metų, tačiau nauji fosilijų atradimai rodo, kad šis skirtumas įvyko anksčiau, nei manyta iš pradžių.
Paskutinis bendras visų gyvų žmonių protėvis gyveno tik maždaug prieš 3,000 metų, todėl mes visi esame labai glaudžiai susiję. Yra šiek tiek painiavos dėl „mitochondrijų Ievos“ identifikavimo, kuris, kaip manoma, yra paskutinis bendras visų gyvų žmonių protėvis (MRCA), gyvenęs maždaug prieš 170,000 XNUMX metų. Tačiau matrilinealinę MRCA galima atsekti tik per moters DNR ir negali būti tiesiogiai susieta kaip bendras visų žmonių protėvis.