Paslaugų sutartis yra susitarimo rūšis, kuri patenka į platesnę sutarčių teisės sritį. Jis apibrėžia santykius tarp kliento ir paslaugų teikėjo. Trumpai tariant, paslaugų sutartyje nurodoma, kokios paslaugos turi būti teikiamos, kada jos turi būti teikiamos, jų sąnaudos ir kiekvienos sutartyje dalyvaujančios šalies atsakomybė.
Sutarčių teisė įvairiose šalyse ir regionuose skiriasi. Taigi tikslus, teisiškai pripažintas paslaugų sutarties apibrėžimas taip pat skiriasi. Netgi vienoje šalyje, pvz., Jungtinėse Amerikos Valstijose, tikslus apibrėžimas šiek tiek keičiasi, atsižvelgiant į tai, ar paslaugų sutartys nustatomos pagal bendrąją teisę, ar pagal specialų įstatymą.
Kalbant apie teisinius apibrėžimus ir jų skirtumus, susijusius su paslaugų teikimo sutartimi, dažniausiai skiriasi tai, ar sutartis laikoma vykdytina teismo. Pagal bendrąją teisę šalys gali laisvai susitarti dėl savo paslaugų sutarties ar kito susitarimo sąlygų. Vieninteliai reikalavimai yra kompensacija ir abipusis sutikimas, kuris pasiekiamas siūlant ir priimant. Pagal tikslią sutarčių teisę teisiškai įpareigojantys susitarimai turi atitikti standartus ir apimti abipusius įsipareigojimus, apimti pažeidimo gynimo priemones ir laikytis jurisdikcijos įstatymų.
Bendrajame pokalbyje paslaugų sutarties ir sutarties terminai dažnai laikomi pakeičiamomis, nors paslaugų sutartyje iš tikrųjų nurodoma daugiau nei viena abipusių įsipareigojimų rūšis. Atsižvelgiant į situaciją, paslaugų sutartis gali apimti visą oficialią sutartį. Pavyzdžiui, kabelinės televizijos įmonė su savo klientais sudaro paslaugų sutartį dėl kabelinės televizijos paslaugų teikimo nustatytam laikotarpiui. Tokie susitarimai atspindi visus santykius tarp abiejų šalių, įskaitant tas, kokias paslaugas sutinka teikti kabelinės televizijos bendrovė, įkainį, kurį mokės klientas, ir visas nuobaudas ar įspėjimus, susijusius su bet kurios šalies sutarties pažeidimu.
Kita vertus, paslaugų sutartys taip pat gali būti kaip sutarties priedas, kaip yra paslaugų lygio susitarimo arba SLA atveju. Verslo tarpusavio santykiams verslo sutartyje, pvz., SLA, pateikiama specifika, susijusi su bendromis sutarties sąlygomis. Pavyzdžiui, programinės įrangos kūrėjas gali sudaryti sutartį su kitu verslo subjektu dėl patentuotos programinės įrangos tiekimo. Kaip SLA dalis, SLA pateikiama informacija, pvz., kada programinė įranga pradės veikti, kiek bus teikiama techninė pagalba, beta versijos testavimo terminai ir kitos sąlygos. Šios sąlygos dažnai skiriasi priklausomai nuo projekto detalių ir klientų poreikių, todėl sunku įtraukti į standartizuotą, šablono tipo paslaugų sutartį.