Paslėpta maisto alergija yra neigiama reakcija į maistą, gėrimus, maisto priedus ar maisto produktuose esančius junginius. Tačiau jie skiriasi nuo tikrosios maisto alergijos, nes nesukuria imunoglobulino E (IgE) antikūnų prieš maistą. Paslėpta maisto alergija taip pat žinoma kaip maisto netoleravimas arba nealerginis padidėjęs jautrumas maistui. Maisto netoleravimas yra virškinimo sistemos atsakas, o ne imuninės sistemos atsakas.
Paslėptos maisto alergijos simptomai yra galvos skausmas, pykinimas, vėmimas, skrandžio skausmas, rėmuo, viduriavimas, dirglumas ir nervingumas. Tačiau maisto netoleravimas ne visada gali sukelti simptomus, jei asmuo nesuvalgo didelės netinkamo maisto porcijos arba valgo jį dažnai. Maisto alergija nėra tas pats, kas apsinuodijimas maistu, kuris atsiranda dėl sugedusio ar užteršto maisto.
Yra daug sveikatos problemų, kylančių dėl paslėptų maisto alergijų. Vien Jungtinėse Valstijose daugiau nei 30 milijonų žmonių kenčia nuo dirgliosios žarnos sindromo, kurį, kaip manoma, sukelia nežinomi alergenai. Daugiau nei 10 procentų amerikiečių kenčia nuo laktozės netoleravimo. Opinis kolitas, besitęsianti gaubtinės žarnos liga, taip pat yra labai dažna.
Krono ligą dažnai sukelia paslėpta maisto alergija kviečiams, kukurūzams, pieno produktams ir kiaušiniams. Reumatoidinį artritą gali apsunkinti alergija daugeliui maisto produktų, tokių kaip kviečiai, kiaušiniai, cukrus, citrusiniai vaisiai, druska ir kofeinas. Egzema gali atsirasti valgant kviečius, pieną, kiaušinius, žemės riešutus ir sojos baltymus. Gliuteno netoleravimas yra žinomas kaip celiakija.
Maisto netoleravimas atsiranda dėl kelių skirtingų priežasčių. Kai kurie maisto produktai sukelia farmakologinį poveikį, todėl organizmas mano, kad jis nurijo vaistą. Kituose maisto produktuose gali būti natūralių toksinų, kurie kai kuriems žmonėms sukelia neigiamą poveikį. Psichologinės reakcijos taip pat gali atsirasti, jei tam tikras maistas sukelia prisiminimus iš asmens praeities.
Žmogaus organizmas linkęs trokšti tų maisto produktų, kurie sukelia alerginę reakciją. Taip atsitinka todėl, kad virškinimo trakte išsiskiria histaminai, kurie kovoja su alergenu. Histaminai maloniai veikia organizmą, todėl žmogus nejučia pradės norėti bet kokio juos gaminančio maisto.
Diagnozuoti paslėptą maisto alergiją paprastai nėra lengva ir reikalauja daug bandymų ir klaidų. Jei įtariamas maisto netoleravimas, asmuo turėtų vesti maisto dienoraštį, kuriame būtų įrašyta viskas, ką jis valgo, ir konkretus nepageidaujamų reakcijų pasireiškimo laikas. Laikui bėgant turėtų pradėti matytis fizinių simptomų modelis. Jei asmuo nerimauja, kad tam tikri maisto produktai gali jį varginti, geriausia pašalinti maistą, kad pamatytumėte, ar simptomai išnyksta. Tada šie įtartini maisto produktai gali būti vėl įvedami po vieną, kad būtų galima pamatyti, ar simptomai atsinaujina, o tai leis nustatyti simptomų priežastį.