Pastarnokai yra viena iš tų paslaptingesnių daržovių, apie kurias daugelis girdėjo, bet retas gali apibūdinti. Ši kilni šakninė daržovė atrodo kaip morka, tačiau dažnai būna baltos, šviesiai geltonos arba labai šviesiai oranžinės spalvos. Pastarnokai yra saldaus, subtilaus skonio, kurį paryškina tam tikri gaminimo būdai ir skonių deriniai.
Pastarnokai auga po žeme ir paprastai turėtų būti sodinami pavasarį. Ištverminga šakninė daržovė auga visą vasarą, pirmenybę teikianti saulėtoms ar šiek tiek pavėsingoms sąlygoms. Dauguma ekspertų rekomenduoja palaukti, kol naktį atvės. Dėl šio unikalaus auginimo ciklo pastarnokai dažnai laikomi žiemos daržovėmis ir dažnai randami kaip sočiųjų daržovių sriubų ir troškinių sudedamoji dalis.
Kaip ir morką, pastarnoką galima valgyti žalią, tačiau kai kuriais gaminimo būdais jis puikiai derinamas. Puikiai tinka sriubai, pastarnokai taip pat skanūs skrudinti ir sutrinti su klevų sirupu ar medumi. Kadangi skonis yra šiek tiek lengvas, pastarnokai puikiai dera su kitais subtiliais skoniais. Pastarnoko, salierų ir obuolių sriuba yra mėgstamiausias žiemos receptas, kuriame gerai išnaudojami turimi produktai ir kurį galima paversti gaivinančiu sultiniu arba kreminiu ir sodriu sriuba. Pastarnokai taip pat puikiai dera su prieskoniais, tokiais kaip muskato riešutas ir cinamonas.
Puikaus maisto eksperimentavimo šalininkai gali nustebinti šventės svečius naminiu pastarnokų pyragu dykumai. Pastarnoko šaknis apvirkite, kol suminkštės, prieš sutrinkite iki virto moliūgo konsistencijos. Daržoves sumaišykite su grietinėle, dviem kiaušiniais, pasūdytu sviestu ir pagal skonį pagardinkite prieskoniais. Supilkite mišinį į pyrago plutą ir kepkite 30-45 minutes, kol viršus šiek tiek paruduos. Kaip alternatyva paprastam senam moliūgų pyragui, ši pastarnoko veislė tikrai pažadins alinusius atostogų skonio receptorius ir paskatins keletą receptų užklausų.
Žmonėms, pavargusiems nuo salotų ir norintiems išlaikyti sveikos mitybos įpročius, bandant naujus maisto produktus, būtų gerai, jei bakalėjos parduotuvėje nusipirktų vieną ar du pastarnokus. Mažai riebalų ir kalorijų turintys pastarnokai yra nuostabiai kupini naudingų maistinių medžiagų. Skaidulos, folio rūgštis ir kalis pradžiugina šią morkų pusbrolį savo maistingumu.
Ekspertai rekomenduoja pastarnokus auginti sode arba įsigyti parduotuvėse, o ne rinkti laukinius egzempliorius. Nuodingojo hemlocko šaknys labai panašios į blyškų pastarnoką ir gali būti mirtinai suvalgytos. Be to, nuskynus daržoves gali atsirasti reta, bet skausminga būklė, vadinama fitofotdermatitu, dėl kurios gali nudegti oda, atsirasti pažeidimų ir atsirasti jautrumas saulei. Net ir renkantis auginamas daržoves kai kurie specialistai rekomenduoja mūvėti pirštines.