1864 m. prancūzas Louisas Pasteuras atrado, kad skysčius, tokius kaip pienas, galima pašildyti iki šiek tiek žemesnės už virimo temperatūrą ir palaikyti tam tikrą laiką, kad pašalintų kenksmingiausias bakterijas. Pasterizavimo procesas pavadintas Louis Pasteur vardu, pripažįstant jo didžiulį indėlį į maisto saugą ir ligų teoriją. Maisto prekių parduotuvėse yra platus pasterizuotų prekių asortimentas, įskaitant pieną, sultis, pieną be pieno ir kitus panašius maisto produktus. Daugelis šalių reikalauja, kad maistas būtų pasterizuotas dėl saugumo.
Pasterizavimas remiasi principu, kad dauguma kenksmingų bakterijų gali būti nužudytos karščiu. Veiksmingiausias būdas sunaikinti bakterijas yra virinimas, tačiau tai pažeidžia skysčio skonį. Pasterizavimas sukuria laimingą terpę, išlaiko skanų skonį ir daro maistą saugesnį. Be to, kad sumažinama susirgimų rizika, pasterizavimas taip pat daro maistą stabilesnį ir mažiau linkęs pūti, o tai reiškia, kad daugiau žmonių gali gauti šviežių pieno produktų ir sulčių.
Yra du pagrindiniai pasterizavimo būdai: skystis gali būti kaitinamas iki 145 laipsnių pagal Farenheitą (63 laipsniai Celsijaus) ir palaikomas mažiausiai trisdešimt minučių arba skystis gali būti pasterizuojamas staigiai pasterizuojant 161 laipsnio Farenheito (72 laipsnių Celsijaus) temperatūroje mažiausiai. 16 sekundžių. Pasterizuoti galima nepertraukiamu būdu, kai skystis teka per pasterizacijos sistemą, arba taikant partijos metodą, kai vienu metu pasterizuojama viena skysčio partija. Nuolatinis pasterizavimas yra populiarus stambiems gamintojams, nes jis ne taip sulėtina tiekimo linijos, kaip partijos pasterizavimas.
Pasterizavimas turi būti atliekamas ant švarios įrangos. Jei bakterijos patenka po to, kai skystis buvo pasterizuotas, jos gali jį kolonizuoti ir sukelti per maistą plintančių ligų protrūkį. Dėl šios priežasties įmonės, atliekančios pasterizavimą, dažnai tikrinamos, kad įsitikintų, jog jų naudojama įranga yra saugi ir ar pasterizuojami skysčiai yra tvarkomi tinkamai.
Po pasterizavimo bakterijų vis tiek gali atsirasti. Svarbu, kad maisto produktai būtų saugiai tvarkomi ir laikomi kiekviename tiekimo proceso etape – nuo gyvūnų, vaisių ar daržovių iki skrandžio. Daugeliu atvejų pasterizavus maistą, jį reikia atšaldyti. Maistas laikomas šaldytuve, kol jis aušinamais sunkvežimiais išsiunčiamas į bakalėjos parduotuves, kuriose maistas laikomas šaldytuve, kol vartotojai jį nupirks. Namų vartotojai yra atsakingi už direktyvų dėl temperatūros laikymąsi, kad užtikrintų, jog jų vartojami maisto produktai yra saugūs.