Pasyvi veikla yra pelninga veikla, kuria kas nors aktyviai neužsiima. Pajamos iš pasyvios veiklos traktuojamos kitaip nei kitos pajamų rūšys, taip pat yra specialių taisyklių, kaip tvarkyti pasyvius nuostolius. Mokesčių institucijos teikia naujausią informaciją apie tai, kaip jos apibrėžia, apmokestina ir tvarko pasyvią veiklą, o buhalteriai paprastai yra gerai informuoti apie visus galiojančius ir taikomus standartus, kad galėtų teikti tinkamas paslaugas savo klientams.
Pajamos nuo nuomos laikomos pasyvia veikla, nors nuomotojai paprastai aktyviai dalyvauja valdant nekilnojamąjį turtą. Tačiau nuoma atostogoms ir kita nuoma, kai siūlomos „ypatingos“ paslaugos, priskiriamos prie aktyvios veiklos. Taigi asmuo, nuomojantis daugiabutį ir teikiantis pagrindines turto valdymo paslaugas, tai vertintų kaip pasyvias pajamas mokesčių tikslais, o vasarnamį tvarkantis asmuo uždirbtus pinigus turėtų deklaruoti kaip aktyvias pajamas.
Pagal įstatymą žmonės negali panaudoti pasyviųjų nuostolių aktyvioms pajamoms kompensuoti. Taip siekiama užkirsti kelią žmonėms kurti pasyvius nuostolius ir panaudoti juos kaip mokesčių prieglobstį – istorinę problemą, kai pasyvūs nuostoliai gali būti nurašomi kaip įprastos pajamos. Žmonės gali perkelti pasyvius nuostolius į kitus mokestinius metus, tačiau jie negali atgaline data nurašyti nuostolių, kaip tai gali padaryti tam tikros rūšies aktyvūs nuostoliai. Mokesčių kodeksas periodiškai keičiasi, todėl rengiant mokesčių dokumentus patartina peržiūrėti atitinkamus skyrius, kad įsitikintumėte, jog žmonės tiksliai ir tinkamai deklaruoja tam tikrų metų mokesčius.
Bet koks pelnas, uždirbtas, kai kas nors fiziškai nedalyvauja, yra pasyvios pajamos. Investiciniai portfeliai yra dažnas pasyvios veiklos pavyzdys. Klientas nevaldo portfelio ir nedaro jokio konkretaus darbo, kad užsidirbtų pinigų. Portfelio pajamos įrašomos kaip pasyvus uždarbis, o portfelio nuostoliai laikomi pasyviais ir negali būti naudojami aktyvioms pajamoms, pvz., atlyginimui, kompensuoti.
Mokesčių institucijos puikiai žino daugybę finansinių gudrybių, kurias žmonės naudoja norėdami sumažinti mokestinę prievolę. Jie labai atkreipia dėmesį į taktiką, kuri nėra teisėta arba peržengia įstatymų ribas, ir imsis veiksmų, jei įtars, kad kažkas netinkamai fiksuoja pelną ar nuostolius, siekdamas sumažinti bendrą mokestinę prievolę. Buhalterinės apskaitos tarnybos gali padėti atskirti pasyvią ir aktyvią veiklą bei tinkamai užpildyti mokesčių dokumentus, kad būtų išvengta audito ir kitų galimų problemų.