Yra trys pagrindiniai pajamų klasifikavimo tipai: portfelis, aktyvios ir pasyvios pajamos. Portfelio pajamomis laikomi pinigai, gauti iš kapitalo prieaugio, iš akcijų, obligacijų, dividendų ir palūkanų. Aktyvios pajamos gaunamos iš darbo užmokesčio ir bet kokių pastangų, kurioms reikalingas nuolatinis, aktyvus gavėjo dalyvavimas. Pasyvios pajamos yra tam tikros rūšies pajamos, kurias nustačius nebereikalaujama daugiau gavėjo įvesties. Muzikos, filmų, televizijos, knygų ir scenarijų autoriniai atlyginimai, patentų honorarai, nuomos pajamos, pajamos iš paspaudimų ir internetinės reklamos pajamos yra tik keletas skirtingų pasyvių pajamų pavyzdžių.
Pasyvias pajamas gaunančioms įmonėms iš pradžių paprastai reikia didelių investicijų – laiko, pinigų arba abiejų. Finansiniai keliai į neaktyvias pajamas gali apimti nuomojamo turto pirkimą arba investavimą į įmonę ar partnerystę, kurioje nevaidinate aktyvaus vaidmens. Pajamos iš tokių investicijų laikomos pasyviomis.
Kitoms pasyvių pajamų formoms reikalingos labai mažai finansinių investicijų arba jų visai nereikia, tačiau jų sukūrimas gali užtrukti daug laiko ir pastangų. Nesvarbu, ar rašote romaną, ar kuriate populiarią svetainę, kuri leis gauti pajamų iš reklamos, nėra neįprasta investuoti metus ar daugiau intensyvaus darbo, nutiesiant kelią į pajamų pasyvumą. O pelnas gali užtrukti dar ilgiau.
Pavyzdžiui, knygų atveju leidėjai susigrąžina autoriams sumokėtus avansus kartu su spausdinimo išlaidomis prieš sugeneruojant honorarus. Jei knyga neparduodama gerai, autoriui gali iš viso neuždirbti pinigų. Tinklalapiams iššūkis yra sukurti ne tik gerą turinį, bet ir pasiekti aukštą vietą paieškos sistemų grąžoje, siekiant sugeneruoti tiek srauto, kiek reikia sėkmingam veikimui. Be didelio srauto pasyvios pajamos bus minimalios arba jų visai nebus.
Investuoti tiek daug laiko į užduotį, kuriai suteikiama tokia maža garantija, patrauklumas yra tas, kad sėkmės atveju įmonė gali uždirbti pinigų septynias dienas per savaitę, 24 valandas per parą, daugelį metų. Nesvarbu, ar atostogaujate Bahamuose, apsiperkate namuose, miegate naktimis, ar dirbate prie kito projekto, pasyvios pajamos visada gaunamos. Kai projektas yra savarankiškas, verslininkas gali pradėti kitą, idealiu atveju sukurdamas kelis pajamų srautus, didindamas metines pajamas, kurios suteikia maksimalią laisvę. Deja, pasyvios pajamos Jungtinėse Valstijose yra apmokestinamos.