Pasyvus balsas yra rašytinės ir šnekamosios kalbos forma, kai įprasta, kad subjektas išreiškia veiksmažodį, o ne pagrindinį sakinio objektą, išreiškiantį veiksmažodį. Pasyvaus balso pavyzdys būtų: „Vaikas paėmė žaislą“, o ne „Vaikas paėmė žaislą“. Pastarasis demonstruoja aktyvų balsą, kuris daug dažniau rašomas ir kalbamas.
Aktyvus ir pasyvus balsas dažnai keičiamas rašant ir kalbant, autoriui nesuvokiant, kad jie tai padarė. Kalba linkusi teikti pirmenybę aktyviam balsui. Tradiciškai nerekomenduojama naudoti pasyvaus balso kaip dominuojančios rašymo formos, nes jis atrodo labiau atskirtas ir beasmenis. Veiksmažodžio laikas linkęs teikti pirmenybę aktyviam balsui kaip natūraliai kalbėjimo formai, nes jis taip pat perteikia betarpiškumo jausmą.
Sakoma, kad pasyvus balsas dažnai naudojamas, kai norima atsiriboti nuo įsitraukimo į konkrečią temą arba neparodyti partiškumo. Pasyvus balsas dažnai gali būti matomas moksliniuose, techniniuose ir akademiniuose raštuose. Politikai taip pat dažnai naudoja pasyvų balsą pagrindiniais atvejais. Geras to pavyzdys – buvęs JAV prezidentas Ronaldas Reiganas per visuomeninę televiziją atsiprašė už Irano-Contros skandalą iš esmės neatsiprašydamas, teigdamas, kad „buvo padarytos klaidos“, bet niekur aktyviai ar konkrečiai nekaltindamas dėl tų klaidų.
Populiarus pasyvaus balso apibrėžimas jį apibūdina kaip nereikšmingą ar netiesiogiai nurodytą kalbėjimą. Tiesą sakant, tai visai ne pasyvus balsas, o kalba, kuriai trūksta tiesiogiškumo, kurį dauguma laiko aktyviu balsu. Neaiškus pasyvaus ir aktyvaus balso atskyrimo pobūdis gali būti parodytas sakiniuose, kuriuose iš viso nėra aktyvaus veiksmažodžio laiko, tačiau paprastam skaitytojui atrodo, kad tai yra aktyvus rašymas balsu. „Mano desertą kažkas suvalgė“ neturi aktyvaus veiksmažodžio, tačiau jis laikomas aktyviu balso sakiniu. Priešingai, tiesioginis „Kažkas suvalgė mano desertą“ yra aiškiai aktyvus balsas.
Svarbiausi rašymo autoritetai, tokie kaip Strunk ir White’s Elements of Style, nerimauja dėl pasyvaus balso vartojimo, tačiau patys jį naudoja kritikuodami. Ji yra glaudžiai susipynusi į daugumą kalbų tiek, kad bandymas ją visiškai panaikinti labai apribotų idėjų raišką. Šnekamoji kalba natūraliau pritaikoma aktyviam balsui, tačiau rašytine forma yra daug atvejų, kai pasyvus balsas yra lengvesnis ir tinkamesnis būdas perduoti informaciją didelei auditorijai.