PON, arba pasyvus optinis tinklas, yra tinklo struktūra, kuri perneša optinio pluošto kabelius ir iš jų gaunamą signalizaciją nedideliu atstumu nuo pabaigos taško. Užuot pasikliaujant tinklu, sudarytu iš kelių perjungimo sąsajų signalui perduoti, pasyvusis optinis tinklas naudoja struktūrą, kuriai gali prireikti ne daugiau nei kelių perjungimo taškų. Gali būti vienas jungiklis, leidžiantis siuntėjui pereiti prie tinklo, ir kitas jungiklis, leidžiantis signalui pereiti iš tinklo prieš pat pasiekiant galutinį vartotoją. Pasyvus optinis tinklas gali būti struktūrizuotas keliomis skirtingomis konfigūracijomis, atsižvelgiant į individualų pritaikymą ir sistemos apribojimus.
Šiandien dažniausiai naudojamos trys skirtingos pasyvaus optinio tinklo konfigūracijos. Viena konfigūracija vadinama pluoštu iki bordiūro arba FTTC. Ši programa nukreipia signalizaciją į įrenginį, kuris tiesiogine prasme yra už verslo ar namų ribų. Paleidžiamas galutinio vartotojo ryšys, kad būtų galima sąveikauti su jungikliu ir taip leisti signalui užbaigti kelionę.
Skaidulinis pluoštas į pastatą arba FTTB signalo nutraukimo procese juda vienu žingsniu toliau nei FTTC valdo. Taikant šį pasyvųjį optinį tinklą, signalas tinkle išlieka tol, kol patenka į pastatą. Būtent tuo momentu signalas ateina iš pradinio tinklo ir baigiasi vietiniame tinkle, kuris yra prijungtas prie vienos ar kelių fiziškai pastate esančių įmonių.
Trečias pasyvaus optinio tinklo tipas yra šviesolaidis į namus arba FTTH. Šio tipo tinklo ryšys perduoda signalą tiesiai į jungiklį, esantį kartu su namais, o užbaigimui nereikia nieko daugiau, kaip tik ryšio su įrenginiu, galinčiu priimti perdavimą.
„Pasyvus“ yra pasyvus optinis tinklas, kuris atkreipia dėmesį į tai, kad signalizacijos procesui nereikia jokių papildomų energijos šaltinių, kad būtų galima toliau judėti į pabaigos tašką. Signalas tiesiog praeina per tinklą ir seks loginiu srautu, kol pasieks galutinį vartotoją.
Kai naudojamas atskiroje sistemoje, pasyvus optinis tinklas leidžia lengvai perduoti datą į įvairius tinklo taškus. Kiekvienam galutiniam vartotojui yra skiriamas fiksuotas pralaidumas duomenims siųsti ir gauti. Administratorius gali koreguoti leistiną pralaidumo dydį, atsižvelgdamas į bendrą tinklo pajėgumą ir individualius kiekvieno galutinio vartotojo poreikius. Be to, administratorius gali sukonfigūruoti tinklą, kad jis prisijungtų prie išorinės sistemos, pvz., kabelio jungties arba tradicinės telefono linijos, kad būtų galima duomenims srautą į tinklą ir iš jo iš išorės naudotojų.