Pasyvūs saulės namai – tai namai, kurie suprojektuoti taip, kad žiemą išnaudotų saulės šilumą, efektyviai šildytų namus nenaudojant elektros ar mechaninių įrenginių. Pasyvus saulės namas taip pat atspindi saulės šilumą vasarą. Namai statomi derinant šilumą sugeriančias medžiagas ir patalpų dizainą, skatinantį natūralų šildomo oro judėjimą. Langai, nukreipti į žiemos saulę, ir iškyšos, apsaugančios langus nuo vasaros saulės, yra papildomos strateginės priemonės. Taip suprojektuoti namai turi mažesnes šildymo ir vėsinimo išlaidas.
Pasyviuose saulės namuose yra penki pagrindiniai elementai: kolektoriai, absorberiai, šiluminės masės, natūralus pasiskirstymas ir valdymas. Šie penki elementai kartu surenka ir kaupia saulės šilumą. Supaprastintas paaiškinimas padeda suprasti pasyvios saulės energijos konstrukcijos principus.
Saulės šviesa patenka per kolektorių, pavyzdžiui, langą. Saulės šviesa patenka į vidinę sieną, absorberį. Absorberis perduoda šilumą, naudodamas laidumą, į medžiagą, esančią sienos viduje. Sienoje esanti medžiaga, šiluminė masė, sulaiko šilumą.
Vakare namams vėsstant, šilta šiluminė masė šilumą atiduoda į vėsesnį orą. Kuo didesnė šiluminė masė, tuo daugiau šilumos išsiskiria. Šiltas oras kyla aukštyn, kai vėsesnis oras nusileidžia. Vėdinimo angų, žaliuzių ir dizaino elementų derinys padeda perkelti įkaitusį orą ir paskirstyti jį visame name. Markizės, perdangos ir mažai emisijos dangos ant langų vėsina namus vasarą.
Pasyvūs saulės namai statomi taip, kad dauguma langų atsukti į žiemos saulę. Spintos ir sandėliavimo patalpos yra priešingoje pusėje, kad būtų apsaugotas nuo šalčio. Namai yra pagaminti iš statybinių medžiagų, kurios turi didelę šiluminę masę. Didelės šiluminės masės medžiagos yra plytos, akmuo ir betonas. Vanduo yra išskirtinai didelės šiluminės masės medžiaga, o kai kurių pasyviųjų saulės namų sienose yra talpyklos su vandeniu.
Keli pastato elementai yra įmontuoti į pasyvius saulės namus, kad padidėtų šilumos pelnas. Saulės kambariai arba saulės erdvės statomos toje namo pusėje, į kurią patenka daugiausia saulės. Šios patalpos yra pastatytos iš stiklo arba plastiko ir dieną surenka didelį šilumos kiekį, kuris naktį lengvai išleidžiamas į namus tiesiog atidarius jungiamąsias duris. Trombinės sienos yra storos vidinės sienos, pagamintos iš didelės šiluminės masės medžiagos. Šios sienos yra strategiškai įmontuotos į saulės namą tose vietose, kur jos gaus daug saulės šviesos.
Pasyvūs saulės namai turi daug privalumų. Dėl mažesnių šildymo ir oro kondicionavimo poreikių jie turi mažesnes elektros sąnaudas ir didesnę perpardavimo vertę. Dėl padidintos izoliacijos, tankesnių statybinių medžiagų, šildytuvų ir oro kondicionierių ūžesio namai yra tylesni nei tradicinės statybos namai.