Pasyvus saulės šiltnamis yra ekonomiškesnis ir efektyvesnis įprasto šiltnamio perteikimas. Nors dauguma šiltnamių naudoja natūralią saulės energiją kaip pagrindinį šildymo šaltinį, pasyvus saulės šiltnamis nenaudoja jokių dirbtinių šildymo šaltinių šiai saulės energijai papildyti naktį ar debesuotomis dienomis. Vietoj to, pasyvus saulės šiltnamis remiasi tik saulės ir šilumą kaupiančių objektų skleidžiama šiluma, kad šiltnamyje būtų palaikoma pastovi temperatūra.
Įprastame šiltnamyje naudojama saulės energija ir dirbtinis šilumos šaltinis, pavyzdžiui, propanas, kad būtų palaikoma šildoma temperatūra ne saulėtomis dienomis ir naktį. Vietoj šio dirbtinio šilumos priedo, pasyvus saulės šiltnamis naudoja saulės energiją pastatui šildyti dieną, o šiltnamyje esantys šilumą kaupiantys objektai ir toliau išskiria likusią šilumą visą naktį. Šilumą kaupiantys ir skleidžiantys objektai, kurie dieną kaups šilumą, o naktį šiltnamyje palaikys šilumą, yra tokie objektai kaip didelės vandens statinės, betono plotai ir dideli šieno ryšuliai.
Pasyvus saulės šiltnamis yra daug ekonomiškesnis ir ekologiškesnis nei įprastas šiltnamis. Asmeniui, kuris valdo šiltnamį, nereikia pirkti šildymo kuro, pvz., propano bakų ar elektros. Tai ne tik sutaupo pinigų, bet ir sukuria mažiau atliekų bei medžiagų poreikių šiltnamiui eksploatuoti ir prižiūrėti. Viena dažna pasyviųjų saulės šiltnamių problema yra ta, kad jie linkę perkaisti, ypač šilčiausiais vasaros mėnesiais. Šią problemą galima išspręsti įrengus ventiliatorių ir vėdinimo sistemą arba šiltnamyje padarant kokią nors nuimamą sienelę ar skydą, kuriuo galima reguliuoti temperatūrą karščiausiomis paros valandomis.
Pasyviuosius saulės šiltnamius dažniausiai naudoja smulkūs augintojai. Jie naudoja juos augindami produktus ar augalus savo asmeniniam naudojimui arba aprūpindami nedidelę parduotuvę ar prekyvietę. Šie šiltnamiai gali būti labai naudingi žmonėms, gyvenantiems kaimo vietovėse, kuriose prastas dirvožemis arba labai šalta.
Yra daugybė šaltinių, leidžiančių rasti pasyvių saulės šiltnamių planus ir brėžinius, kuriuose aprašoma šių šiltnamių architektūra, reikalavimai ir statybos technika. Šių šiltnamių statyba nėra nei per brangi, nei per daug sudėtinga, ją nesunkiai gali užbaigti paprasta statybininkų komanda. Tie žmonės, kurie patys nesidomi jų statyba, taip pat gali rasti vietų, kur juos įsigyti. Efektyvus ir ekonomiškas pasyviųjų saulės šiltnamių pobūdis padidino jų populiarumą, todėl juos vis plačiau naudoja asmeniniai augintojai visame pasaulyje.