Patento brėžinys yra vizuali išradimo iliustracija. Priklausomai nuo išradėjo geografinės padėties, patentų teisė gali reikalauti, kad prie visų naujų išradimų būtų pridedamas patento brėžinys, kuriame būtų parodytos įvairios išradimo dalys ir funkcijos. Nepriklausomai nuo to, ar patento brėžinys yra neprivalomas, daugelis išradėjų nusprendžia pateikti iliustraciją kaip patentinės paraiškos dalį; tai padeda toliau pristatyti išradimo, dėl kurio teikiama laikinoji paraiška, aspektus ir pareigas.
Yra keletas elementų, kuriuos išradėjai paprastai įtraukia į patento brėžinį. Be tinkamo kiekvieno piešinio identifikavimo ir ženklinimo, ši patento vizualizavimo forma paprastai apima labai detalius eskizus su šešėliais, simboliais, legendomis ir rodyklėmis. Patentinis brėžinys paprastai pateikiamas ant standartinio dydžio popieriaus, kuris yra tvirtas, bet lankstus. Patentų biurai dažniausiai teikia pirmenybę nespalvotoms iliustracijoms, nors dėl kai kurių išradimų gali prireikti naudoti spalvas.
Brėžiniai taip pat iliustruoja daugiau nei vieną išradimo vaizdą, pabrėždami, kaip objektas atrodo ir veikia iš įvairių kampų. Patento brėžinys gali būti nubraižytas iš daugybės perspektyvų. Tai gali apimti dalinius ir pjūvius, kuriuose išryškinamos mažesnės, konkrečios išradimo sritys, arba suskirstytasis vaizdas, kuriame objekto dalys yra atskirtos, kad būtų parodyta, kaip jos dera galutiniame produkte. Kitas populiarus vaizdo stilius – modifikuota forma, iliustruojanti skirtingus galutinio gaminio surinkimo būdus.
Nors ne visose jurisdikcijose reikalingas patento brėžinys, tose jurisdikcijose taikomos labai konkrečios taisyklės, kurių reikia laikytis. Netgi tose srityse, kuriose nereikia patentuoti, paprastai bus taikomos tam tikros gairės, kurių reikia laikytis, jei išradėjas nuspręstų pateikti iliustraciją. Išradėjams paprastai patariama pasiteirauti savo vietinėje patentų biure, kad įsitikintų, jog jie atitinka būtinas specifikacijas rengdami patento iliustraciją.
Pavyzdžiui, Europoje patento brėžinio pateikimas yra visiškai neprivalomas. Pagal Europos patentų konvencijoje nustatytas taisykles išradėjai privalo įtraukti brėžinius tik tada, kai minėti brėžiniai minimi patento paraiškoje. Jei išradėjas pasirenka šį būdą, jo piešiniai yra teisiškai apsaugoti kaip patento dalis.
Kita vertus, JAV patentų brėžinius daro privaloma patento paraiškų teikimo proceso dalimi. Kai išradėjas pateikia paraišką, jis turi pridėti patento brėžinį. Jungtinių Valstijų patentų įstatyme pabrėžiama, kad visi paraiškoje nurodyti išradimo aspektai turi būti pateikti kartu su iliustracija.