Patentų fondas yra teisinis terminas, reiškiantis partnerystę tarp dviejų ar daugiau subjektų, paprastai vadinamų konsorciumu, kurie sutinka dalytis patentų teisėmis tam tikros formos intelektinei nuosavybei ar technologijai. Tada šalys gali laisvai prekiauti ir kurti savo produktą, nesijaudindamos dėl patento pažeidimo. Patentų fondai paprastai formuojami kaip vienu metu sukurtų patentų rezultatas arba kaip verslo strategija. Daugelis kompanijų prarado laiką ir pinigus kovodamos su patentų ieškiniais, o patentų fondai šią problemą šiek tiek sumažino.
Patentų fondų naudojimas gali turėti keletą privalumų, jei tai daroma teisingai. Patentų fondas gali ne tik sutaupyti įmonių laiko ir pinigų ieškiniams, bet ir nustatyti pramonės standartą. Vienas iš tokių pavyzdžių yra skaitmeninių universaliųjų diskų (DVD) pramonė. Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje daugelis pagrindinių DVD gamintojų sukūrė patentų fondą ir sugebėjo standartizuoti pramonę. Tai leido labai sumažinti gamybos sąnaudas, o tai lėmė mažesnes kainas vartotojui. Kiti pranašumai gali būti padidėjusi konkurencija ir naujovės.
Daugelis patentų telkinių, suformuotų bėgant metams, buvo sukurti iš būtinybės. Laikotarpiu prieš Pirmąjį pasaulinį karą dvi bendrovės – „Curtiss Company“ ir „Wright Company“ – JAV (JAV) vykdė patentų karą dėl lėktuvų. Jų patentų karas, kaip buvo manoma, tuo metu veiksmingai sustabdė lėktuvų statymą. Vyriausybė įsikišo ir privertė lėktuvų pramonę suformuoti patentų fondą, kuriame visi gamintojai turėjo prisijungti ir mokėti mokestį už patentų naudojimą. Šis patentų fondas padėjo standartizuoti pramonę ir paskatino susiformuoti kelioms svarbioms aviacijos pramonės prekybos organizacijoms.
Viena problema, kuri gali kilti kuriant patentų fondą, yra monopolio susidarymo galimybė. Įmonės gali tariamai slopinti konkurenciją sukurdamos atrankinį patentų fondą ir išstumdamos kitas įmones. Dėl to gali būti pažeisti antimonopoliniai įstatymai ir daugelį metų buvo sunku nustatyti, kas yra galiojantis patentų fondas, ypač didesnių konsorciumų atžvilgiu.
Apskritai patentų fondai vis dar yra plačiai diskutuojama tema. Bendra jo nauda įrodyta, tačiau egzistuoja pusiausvyra tarp naudos ir piktnaudžiavimo galimybės. Nepaisant to, patentų fondai vis dar laikomi labai perspektyvia galimybe, o nuo 2000-ųjų pradžios jų padaugėjo, ypač medicinos srityje, kur daug patentų sujungiama siekiant suteikti daugiau naujovių ir mažesnes vaistų kainas.