Patentų trolis yra terminas, priskirtas asmeniui ar subjektui, kuris įgyja patentą ir naudoja jį tokiu būdu, kuris kenkia patentų sistemos dvasiai ir tikslams. Apskritai patentų trolis neketina parduoti ar patvirtinti patentuoto produkto. Atvirkščiai, trolis perka didelius kiekius patentų, o paskui kreipiasi į teismą arba reikalauja honorarų iš įmonių, kurios tariamai pažeidžia troliui priklausančius patentus.
Peteris Detkinas, buvęs „Intel“ generalinio advokato padėjėjas, priskiriamas 2001 m. termino „patentų trolis“ išpopuliarinimui. Jis vartojo šį terminą apibūdindamas įmones, kurios iš tikrųjų neplanavo gaminti ar parduoti patentuoto produkto, bet užsidirbo pinigų pareikšti ieškinį tariamiems gaminių pažeidėjams. Šis terminas dabar taip pat vartojamas apibūdinti subjektams, kurie perka patentuotus išradimus, kad imtų licencijų mokesčius iš tariamų pažeidėjų, o ne tam, kad iš tikrųjų gamintų ir parduotų patentuotas prekes.
Praktiką, kuria užsiima patentų troliai, daugelis pramonės dalyvių, įskaitant daugybę programinės įrangos ir technologijų kompanijų, vertina niekingai. Šie kritikai teigia, kad patentų trolis neišvengiamai verčia gamintoją perkelti išteklius, išleistus naujų produktų kūrimui, ginti trolio pateiktus ieškinius. Jie taip pat teigia, kad trolių buvimas prisideda prie prastesnės kokybės patentų skaičiaus padidėjimo, taip pat prie to, kad gamintojai moka didelius licencijų mokesčius.
Patentų troliai, kurie paprastai yra privačios įmonės, dažnai save vadina patentų investuotojais. Teigiama, kad jos ypač naudingos nepriklausomam išradėjui, kuris pats neturėtų nei kapitalo, nei priemonių apginti patentą. Įprastas patentų trolis didžiąją įmonės išlaidų dalį išleidžia naujiems patentams gauti ir bylinėjimosi išlaidoms padengti.
Siekdamos apsisaugoti nuo patentų trolių, kai kurios įmonės aktyviai sukūrė strategijas, padedančias sumažinti arba panaikinti kontaktą su troliu. Pavyzdžiui, kai kurie subjektai nuolat tikrina, kurie patentai pateikiami patentų biurui. Kitos įmonės gali nuspręsti kurti savo gaminius pagal produktus, kuriuos jau užpatentavo trolis, o tai gali sumažinti galimus licencijavimo mokesčius. Prieš kurdamos naują produktą, įmonės taip pat gali pasirūpinti nuodugniais laukiamų patentų paraiškų ir šiuo metu patentuotų gaminių paieška, kad įsitikintų, jog esminiai jų naujo produkto komponentai yra unikalūs.