Patirtinė psichoterapija remiasi principu, kad kiekvienas pasaulį suvokia skirtingai. Nors kiekvienas gali dalytis viena egzistencija, kurioje yra objektyvių tiesų, tokių kaip gravitacija ir mėlynas dangus, patirtinė psichoterapija teigia, kad kiekvienas individas sukuria asmeninę egzistenciją su unikalia patirtimi. Ši patirtis daro įtaką tam, kaip žmonės organizuoja savo pasaulius. Kai ši organizacija veda į destruktyvius ar sustingusius modelius, psichoterapeutas naudojasi asmens patirtimi, kad pakeistų modelį. Tai reiškia, kad reikia suprasti ir pripažinti individo suvokiamo egzistavimo pagrįstumą.
Kiekvienas situacijas suvokia skirtingai. Pavyzdžiui, į atostogų vietą automobiliu keliauja du žmonės. Antroji transporto priemonė juos nutraukia eisme ir vos nesukeldama avarijos. Pirmojo automobilio vairuotojas pyksta, esą žmogus nemoka vairuoti. Keleivė išlieka rami, sakydama, kad galbūt žmogus skuba į ligoninę pas sužalotą šeimos narį. Ir vairuotojas, ir keleivis patyrė tą patį įvykį, tačiau jį suvokė skirtingai. Kiekvienas asmuo susikūrė savo patirtį, kuri turėjo įtakos kiekvieno žmogaus reagavimui į situaciją.
Nors kiekvienas nuolat kuria savo patirtį, kartais tai gali sukelti destruktyvų elgesį. Kartais individai kuria pasaulius, kurie labai skiriasi nuo to, kurį suvokia dauguma gyventojų. Pavyzdžiui, kliedesinis asmuo gali suvokti policininkus kaip demonus arba matyti telefono būdeles kaip portalus į kitus pasaulius. Patirtinėje psichoterapijoje šie suvokimai nebūtinai įvardijami kaip klaidingi. Vietoj to, terapeutas bando suprasti, kas privertė pacientą taip suvokti pasaulį.
Tas pats metodas taip pat taikomas pacientams, turintiems lengvesnių psichikos problemų. Pavyzdžiui, moteris daugumą vyrų gali suvokti kaip žiaurius ir manipuliuojančius. Užuot bandęs įtikinti ją, kad tai klaidinga, patyriminę psichoterapiją praktikuojantis terapeutas bandytų išsiaiškinti, kokios patirtys paskatino ją padaryti tokią išvadą.
Kai atrandama suvokimo šaknis, pacientas gali pradėti dirbti per išgyvenimus. Moteris, kuri vyrus suvokia su nerimu, gali nuolat jų vengti, o tai gali turėti įtakos jos asmeniniams santykiams su draugais ir šeima. Patirtinė psichoterapija gali padėti jai suprasti, kad ji taip žiūri į vyrus, nes vaikystėje ją smurtavo vyras arba dėl to, kad ją emociškai išgąsdino pirmasis vaikinas. Šių išgyvenimų supratimas kaip nukrypimai, o ne bendros tiesos, galėtų padėti šiai jaunai moteriai kitaip suvokti vyrus ir ateityje užmegzti su jais reikšmingus santykius.
Kliedesius sergančius pacientus gali būti šiek tiek sunkiau gydyti. Asmenys, kuriantys tokias laukines patirtis, kaip minėta anksčiau, dažnai apsisaugo nuo trauminių patirčių prisiminimų. Patirtiniam psichologui gali tekti interpretuoti šio paciento aprašymus, kad sužinotų, kodėl pacientas nusprendžia taip organizuoti savo pasaulį. Atradęs, terapeutas gali panaudoti paciento pasaulio žodyną ir vaizdus, kad padėtų jam išgyventi traumą ir normaliai funkcionuoti visuomenėje.