Patirtinę terapiją sunku apibrėžti, nes ji gali apimti daugybę terapijos metodų, kuriais siekiama atkurti patirtį tokioje aplinkoje, kuri leidžia visapusiškiau atsiskleisti nesąmoningam protui, kad prasidėtų sąmonės ir sąmonės integracija. Yra daug būdų, kaip galima praktikuoti tokio tipo terapiją, ir net terapeutų draugijos atsidavusios tokiam darbui. Pagrindinė bet kurios naudojamos terapijos idėja yra ta, kad norint išspręsti problemas, gali nepakakti vien „kalbėjimo“. Kalbėjimas suporuotas su tuo pačiu metu patiriant ką nors kita gali būti veiksmingesnis.
Egzistuoja nemažai patirtinės terapijos pirmtakų. Tai apima geštalto terapiją, kuri dažnai teigdavo, kad terapija kartu su veiksmais būtų sėkmingesnė. Geštalto terapija tradicinėse terapijos užsiėmimuose dažnai atkreipia dėmesį į žmonių veiksmus (tapšnojimus koja, pečių gūžtelėjimą), kaip į visą žmogaus raišką pažvelgti, neapsiribojant žodine kalba. Kiti patyriminės terapijos pirmtakai yra XX amžiaus pradžioje veikęs Jacobas Levy Moreno, kuris sukūrė psichodramą – metodą, leidžiantį perteikti problemas, o ne tik jas aptarti. Be to, daugelis kitų konsultantų ir gydytojų pridėjo prie terapijos papildomų metodų, o terapeutai gali naudoti vieną ar kelis iš šių metodų kaip praktikos dalį.
Kartais būna, kad patirtinė terapija apibrėžiama kaip veiksmas su terapija arba terapinis veiksmas, tačiau veiksmai neturi būti didžiuliai. Jie gali apimti piešimą ką nors aptariant, hipnozę, terapinius metodus, tokius kaip akių judesių jautrumo mažinimas ir perdirbimas (EMDR), arba jausmų vaidinimą tam tikroje „dramoje“. Priešingai, kai kurie patirtiniai terapeutai gali turėti daug aktyvesnį požiūrį. Žmonėms gali būti taikoma „terapija“ naršydami lynų trasą, jodinėdami ar kurdami skulptūrą.
Žmonės, dirbantys su sudėtingomis problemomis, dažnai sako, kad žino, ką turėtų daryti, bet kažkur giliai širdyje ar pasąmonėje jie to iš tikrųjų negali žinoti. Šio tipo terapijos teorija yra ta, kad patirtis gali virsti gilesniu žinojimo lygiu. Tai turi tam tikrų pranašumų, kai žmonės galvoja apie tai, kiek pokalbių jie greitai pamiršta. Tačiau jei kažkas atskleidžiama vykstant veiksmui, tai gali likti mintyse.
Daugelis terapeutų praktikuoja patirtinę terapiją, daugelis klinikų ir įstaigų tai taip pat naudoja. Psichikos sveikatos ligoninės visą dieną siūlo įvairias gydymo priemones, kurios yra patyriminės, pavyzdžiui, meno terapija. Priklausomybių ir tokių dalykų kaip valgymo sutrikimai gydymo įstaigos gali pagrįsti savo programas patirtiniais metodais.