Patologija – tai audinių, ląstelių ir organų pakitimų organizme dėl ligos tyrimas. Patogeniškumas yra terminas, taikomas patogenui, kuris organizme gali sukelti infekcines ligas. Šių mikroorganizmų sukeliamos sveikatos problemos apima pirmuonis ir bakterines infekcijas bei infekcines ligas. Organizmo patogeniškumas dažnai vadinamas jo virulentiškumu.
Visos sistemos organizme veikia kartu, kad palaikytų homeostazę arba normalų fiziologinį apdorojimą. Homeostazė yra procesas, kurio metu kūnas gali reguliuoti temperatūrą, medžiagų apykaitą ir kraujospūdį, nepaisant išorinės aplinkos sąlygų. Tačiau pasikeitus kūno sistemoms gali išsivystyti liga. Patologai tiria ligas, kad suprastų, kaip jos veikia ir galėtų jas gydyti.
Patogenezė reiškia būdą, kuriuo liga prasideda ir vėliau vystosi laikui bėgant. Patologas, tirdamas patogeną, ypač tiria ląstelinę ir fiziologinę veiklą, kuri yra susijusi su ligos vystymusi. Patogenezės procesas apima nustatymą, kas sukėlė ligą, kokią žalą ji padarė ir pokyčius, įvykusius nuo jos buvimo. Kai kurie mikroorganizmai dažnai yra patogeniški arba sukelia ligas, o kiti retai sukelia ligas. Pavyzdžiui, oportunistinių patogenų patogeniškumas nepasikartoja geros sveikatos žmonėms, tačiau gali sukelti infekcijas žmonėms, kurių imuninė sistema silpna.
Tokias ligas kaip infekcijos sukelia mikroorganizmai. Šie mikroorganizmai yra patogenai, įskaitant bakterijas ir pirmuonis. Tokių patogenų sukelta žala organizmui gali būti tiesioginė iš sunaikintų audinių arba gali būti netiesioginė dėl jo gaminamo toksino. Patogenų, tokių kaip bakterijos ir pirmuonys, patogeniškumą arba virulentiškumą nustato patologai ir nustato organizmų, reikalingų ligai atsirasti, skaičių.
Bakterijos yra susijusios su daugeliu žmonių ligų. Tokios infekcijos gali būti nedidelės, pavyzdžiui, užkrėsta akis ar ausis. Jie taip pat gali būti mirtini, pavyzdžiui, tuberkuliozė – būklė, kuri dažniausiai paveikia plaučius ir sukelia tokius simptomus kaip naktinis prakaitavimas, karščiavimas ir svorio kritimas. Šio tipo patogenai gali patekti į organizmą per odą arba per angas, tokias kaip burna ir nosis. Liga atsiranda, kai infekcinė bakterija gamina endotoksinus ir egzotoksinus, kurie yra nuodingi ir sukelia audinių uždegimą.
Kitas patogenas yra pirmuonys, primityvus gyvūnas, susidedantis iš vienos ląstelės. Jie yra didesni nei bakterijos, bet vis tiek yra mikroskopiniai. Dauguma gyvena savarankiškai ir sugeba išsiskirti, įsisavinti maistą ir kvėpuoti; tačiau yra keletas pirmuonių, kurie yra parazitiniai ir sukelia žmonių ligas. Giardiazė yra pirmuonių sukelta liga, kurią sukelia žarnyno infekcija, sukelianti viduriavimą.