Žmogaus kaulas yra nepaprastai atsparus ir dažnai gali atlaikyti dideles traumas nesulaužydamas. Tačiau daugelis sveikatos sutrikimų gali susilpninti kaulus tiek, kad jie net negali tinkamai išlaikyti kūno svorio. Kai taip atsitinka, paprastai kieti kaulai gali spontaniškai lūžti. Atsiradęs lūžis vadinamas patologiniu lūžiu.
Patologinis lūžis beveik visada yra rimtos medicininės problemos požymis. Būklės, kurios pakankamai progresavo, kad paveiktų kaulo storį ar formą, paprastai yra labai sunkiai gydomos. Daugelio pacientų, ypač vyresnio amžiaus moterų, kaltė yra osteoporozė.
Per visą žmogaus gyvenimą jo kaulai auga ir yra reabsorbuojami organizmo. Sveikiems žmonėms šie dvigubi procesai vyksta maždaug tokiu pačiu greičiu. Osteoporozė atsiranda, kai kauluose esančių mineralų pasisavinimas gerokai viršija kaulų gebėjimą atsinaujinti.
Paprastai tuo metu, kai dėl osteoporozės kaulai yra pakankamai susilpnėję, kad įvyktų patologinis lūžis, gydymo galimybės yra ribotos. Bisfosfonatai gali padėti tam tikru mastu sustiprinti kaulus, tačiau visiškai neįmanoma sumažinti kaulų tankio. Dažniau gydant osteoporozę pagrindinis dėmesys skiriamas tolesnio kaulų retėjimo prevencijai ir skausmo malšinimui. Ypatingas dėmesys skiriamas siekiant išvengti sužalojimų dėl kritimo ir kitų situacijų, dėl kurių gali padidėti papildomų kaulų lūžių rizika.
Ostomalacija taip pat atsiranda dėl kaulų augimo ir reabsorbcijos greičio disbalanso, tačiau ši būklė pirmiausia veikia kaulų augimą. Skirtingai nei trapūs kaulai, kuriuos sukelia osteoporozė, osteomaliacija sergančio paciento kaulai gali tapti tokie minkšti, kad sulinksta. Spaudimas ant šių kaulų galų gali sukelti patologinį lūžį ties lanko lanku. Nepriklausomai nuo pagrindinės osteomaliacijos priežasties, vitamino D trūkumas visada yra tiesioginė kaulų pažeidimo priežastis. Vitamino papildai gali užkirsti kelią tolesniam sužalojimui, bet nepataisys jau padarytos žalos.
Bet koks kaulo formos ar tankio pokytis, įskaitant tuos, kuriuos sukelia kaulų navikai, gali padidinti patologinio lūžio tikimybę. Taigi tiek gerybiniai, tiek piktybiniai kaulų navikai buvo atsakingi už spontaniškus kaulų lūžius. Tačiau, skirtingai nei piktybiniai navikai, gerybiniai kaulų navikai paprastai nesumažina kaulų tankio, todėl daug rečiau susilpnina kaulus.
Patologinis lūžis gali užgyti ilgiau nei įprasti lūžiai. Tos pačios sąlygos, dėl kurių susilpnėjo kaulai, dažnai turi įtakos ir natūraliai kaulų rekonstrukcijai. Fizinė terapija dažnai skiriama tikintis, kad padidėjusi raumenų jėga pažeistoje vietoje padės palengvinti kaulų naštą.