Patologinis narcisizmas yra toks sunkus narcisizmo tipas, kuris kenkia sergančiojo gyvenimui. Tam tikra meilė sau yra laikoma normalia, sveika ir netgi pageidautina. Tačiau tikrai patologinis narcizas paprastai turi per daug išpūstą savivertės jausmą ir paprastai mano, kad yra geresnis už beveik bet ką kitą. Dėl to narcizas dažniausiai siaubingai elgiasi su kitais, be to, jis dažnai yra grubus, neįtikėtinai reiklus, egocentriškas ir nesugeba užjausti kitų žmonių. Sunkus narcisizmas paprastai trukdo tarpasmeniniams santykiams, todėl žmonės, kenčiantys nuo šio asmenybės sutrikimo, dažnai turi nedaug santykių, jei tokių yra, ir tie santykiai, kuriuos jie turi, dažnai užmezgami ir palaikomi tik narcizo naudai, net jei kitos dalyvaujančios šalys sunkiai sužalotos.
Psichiatrai nustatė daugybę asmenybės bruožų, galinčių rodyti patologinį narcisizmą, įskaitant perdėtą savęs svarbą ir visišką kitų poreikių ir jausmų nepaisymą. Daugelis žmonių gali turėti kai kurių narcisizmo bruožų, tačiau tai nebūtinai reiškia, kad jie kenčia nuo patologinio narcisizmo. Šis asmenybės sutrikimas paprastai diagnozuojamas, kai dėl narcisistinių bruožų įprastas gyvenimo būdas tampa neįmanomas.
Tikriems narcizams dažnai beveik neįmanoma palaikyti sveikų romantiškų santykių, jie paprastai turi nedaug draugų, jei apskritai yra, ir paprastai nėra artimi savo šeimoms. Jie taip pat gali nukentėti dėl prastų rezultatų darbe ar mokykloje, nors daugeliui narcisizmu sergančių žmonių sekasi, nes perdėtas pasididžiavimo savimi jausmas gali paskatinti juos labiau stengtis profesinėje ir akademinėje srityje. Blogiausiu atveju narcisizmu sergantys žmonės gali atsidurti visiškai be draugų, meilužių ar artimų santykių. Jie dažnai gali kovoti su depresija, nerimu ir piktnaudžiavimo medžiagomis problemomis.
Psichologai nėra visiškai tikri, kas sukelia patologinį narcisizmą. Jie mano, kad asmenybės sutrikimas susiformuoja, kai kūdikiai ir maži vaikai nesugeba mėgautis normaliu ryšiu su globėjais. Tačiau šį asmenybės sutrikimą tirti gana sunku, nes juo sergantys žmonės dažnai nežino apie savo būklę.
Patologinio narcisizmo prigimtis yra tokia, kad sergantysis niekada negali priversti savęs atpažinti savo netinkamo elgesio arba pripažinti, kad gali turėti problemų. Narcizai paprastai labai įžeidžia kitus, todėl jiems nepavyksta užmegzti santykių su žmonėmis, kurie gali parodyti savo netvarkingą elgesį. Dauguma psichologų pripažįsta, kad net tada, kai narcizai užmezga santykius, kitos šalys paprastai per daug bijo atsako, kad atkreiptų dėmesį į narcizo trūkumus.