Patronuojanti įmonė yra ta, kuriai priklauso arba kontroliuojama kita įmonė, žinoma kaip dukterinė įmonė. Patronuojanti įmonė gali vadovauti dukterinės įmonės verslo praktikai, nes ji kontroliuoja balsavimą ir taip nusprendžia, kas turėtų būti dukterinės įmonės valdyboje. Neretai atvejis, kai viena patronuojanti korporacija ar įmonė kontroliuoja daug dukterinių įmonių.
Yra keletas būdų, kaip patronuojanti įmonė gali sukurti dukterinę įmonę. Vienas iš būdų yra perėmimas, kai įmonė įsigyja ne mažiau kaip 51% kitos įmonės akcijų. Ši didžioji dalis užtikrina, kad patronuojanti įmonė kontroliuoja dukterinę įmonę. Taip pat galima iš karto nusipirkti kitą įmonę arba sukurti naują įmonę, kuri priklauso patronuojančiai įmonei. Kai patronuojančiai korporacijai visiškai priklauso dukterinė įmonė ir nėra smulkiųjų akcininkų, dukterinė įmonė yra žinoma kaip visiškai priklausanti dukterinė įmonė.
Kartais patronuojanti įmonė yra kontroliuojančioji bendrovė. Holdingo bendrovės yra sukurtos specialiai dukterinėms įmonėms ir negamina jokių produktų ar neteikia paslaugų. Žmonėms priklauso kontroliuojančiosios bendrovės akcijos, bet ne jokia jos valdoma įmonė, todėl lengviau kontroliuoti dukterines įmones ir atlikti tokius veiksmus kaip dukterinių įmonių turto pardavimas ar atskyrimas. Holdingo bendrovės gali būti steigiamos siekiant apsaugoti investuotojus ir leisti valdyti kelias bendroves, priklausančias patronuojančiai įmonei, o ne sujungti viena su kita.
Kiekviena dukterinė įmonė yra atskiras juridinis asmuo. Jie yra savarankiški, turi savo valdybas ir įmonių struktūras. Šios įmonės gali turėti skirtingas misijas ir visiškai skirtingus tikslus; patronuojančios įmonės gali kontroliuoti įvairių pramonės šakų įmones – nuo pusryčių dribsnių iki komunalinių paslaugų. Atskiros dukterinės įmonės gali būti parduodamos, suskaidomos į mažesnius padalinius ir uždaromos nepažeidžiant kitų patronuojančios įmonės dukterinių įmonių.
Didelės ir mažos įmonės visame pasaulyje yra kontroliuojamos patronuojančių įmonių. Daugelis žmonių nustemba sužinoję, kokios konsoliduotos yra daugelis pramonės šakų; Nors atrodo, kad jos yra įvairios, iš pažiūros didelį kai kurių pramonės šakų įmonių skaičių iš tikrųjų kontroliuoja tik keletas patronuojančių korporacijų. Taip pat neretai patronuojančios įmonės kontroliuoja įmones, gaminančias panašius produktus ir paslaugas, kad galėtų aprėpti kelias skirtingas dominančios rinkos sritis.